在杨家众兄弟中，五郎是独具特色的，其他兄弟个个使枪，他却使一把长斧。
五郎落发如同入情入理，真假难辨，但若跳出故事传说，放到整个前史大布景来看，就知道彻底是虚拟。《宋史》记载，杨业有七子，能上战场征杀的不过是延玉和延昭两人，其他六子都没有征战疆场的记载。杨五郎在杨业战死之后，遭到了朝廷的封赏，荫恩为殿直，底子没有落发。“五郎为僧”的故事再一次标明，杨家将故事已游离于前史实际，趋向于文学创作。
尽管五郎落发纯系捕风捉影，但仍是有许多人，包含一些史学家，乐意信任这样的故事是实际，而且对此进行了不断的附会，明清两代这种习尚尤甚。
明代郑若曾编著的《筹海图编》，卷十一《僧兵》中讲：“五台之枪，本之杨氏，世所谓杨家枪是也。以五台山僧善杨家枪，拟调征倭寇”。《筹海图编》是谋划滨海防务的专著，其论说海防、日本诸事多系作者耳闻目睹，是研讨明代抗倭战役的重要文献。但若说五台山曾有杨家枪法，那还真无法考证是真是假了。
清朝人的联想力更为丰厚，光绪年间修订的《山西通志》称，五台山北有和平兴国寺，寺内的掌管即为杨五郎之师。这座寺赐建于和平兴国七年，也便是太宗兵败的第二年。寺内西院供杨五郎像，像旁有五郎所用的铁棍，重八十一斤。寺庙地点的沟叫五郎沟，庙外有五郎阅兵台。这些遗址在“文革”时被根除，人们只能在前史记载中窥见一二。
五台山在许多人眼中都是一块圣地，山上的寺庙让人崇拜有加，那里是祭神的好去处。《北宋志传》讲，宋太宗为圆先帝遗愿，固执到五台山进香，才落入辽人的骗局。五台山的风光很美，套用书中的原话：“公然一座好山，前探幽州，后接太原，端然限界中耸出一奇峰，层峦叠翠，万峰在目。”
宋时五台山属辽国地盘，赵光义要想在五台山还愿恐怕很难成行。所从前史上，清晰记载先帝许愿五台山、帝王驾临五台山的，都是在元代而非宋代。如此看来，五郎在元代被规划为五台山落发绝非偶尔。
与杨家其他兄弟的故事相仿，前史上尽管没有五郎落发的记载，但却有厌恶红尘、意欲落发的宋朝士大夫，从某种意义上讲，这也能够算作五郎落发的故事原型。
宋史《查道传》中有载：查道“游五台，将落发为僧”。
查道，字湛然，歙州休宁人，是个有名的孝子。他从小正襟危坐，好学多思，未冠之年就以学业出名。有一次他的母亲病了，无意中说到想吃鳜鱼羹，查道牢记于心。其时正值冰天雪地，市场上底子没有鳜鱼可卖。
查道跑到河滨，凿开冰块，边哭边祈求边捉鱼，功夫不负有心人，最终他总算捕到一条鳜鱼。查道对母亲的爱情很深，在母亲看病的过程中，为了表明忠诚，他刺破手臂，用血书写佛经。也许是爱让苍天动了心，母亲的病总算有所好转。
又过了几年，母亲年迈逝世，查道悲伤已极，对寻求功名失掉爱好。有一次，他巡游到五台山，发现这是一块可贵的圣地，便预备在那里落发为僧。一天晚上，大雨倾盆，雷声震天，一道闪电往后，廊上的一根支柱被击断，查道刚好坐在那根柱子之下，但他面无惧色，不为所动。寺僧大为惊异，视之为天人，纷繁劝他出仕为官，更好地发挥自己的才华。
端拱初(988年)，查道参与科举，高中进士，后来遭到寇准等人的欣赏和引荐，名扬四海。查道与杨五郎、杨六郎为同一时代人，他即将“落发为僧”之处，正是传说中杨五郎落发的当地。世人对杨家将和五台山都敬意颇深，两种情愫叠加起来，使得人们对杨家将与五台山产生了某种联想，查道的故事正好为小说家行了便利。
杨家将小说把前朝零星、片断的故事体系了起来，还附会了许多名人故事、奇闻逸闻，集百家之事，安于杨家将一身。这正是杨家将小说吸引人的地点，也是得以昌盛的重要原因。
其实，在《北宋志传》和《杨家府演义》流行之前，明代就已呈现了适当盛行的完好版别。《北宋志传》和《杨家府演义》都说到了这一点。《北宋志传》修改整理者熊大木称，该书是搜集《杨家府》等传，再参入史鉴年月等编写而成。所谓“参入史鉴年月”，便是在每卷前面按正史增加前史编年。
