尼尼微在公元前6000多年就有居民。约在公元前19世纪至18世纪之交，沙姆希亚达德一世树立亚述王国，立为国都之一。尔后，日益开展，通过历代帝王扩建，逐步成为亚述帝国的政治、经济中心，也是西亚区域商旅聚集的贸易市场。公元前705年，森纳谢里卜即帝位，尼尼微被定为亚述帝国首都，大规划兴修神庙和王宫，盛极一时。公元前612年，被新巴比伦和米提亚联军攻陷，绝大部分城区化为废墟，城池被毁，从此埋没。
尼尼微周围有周长12公里的城墙环绕，城墙有些地方宽达45米。古城共有15个城门，东部城墙最长，约5公里，有6门;南墙长800米，只要1门;西墙长4公里，有5门;北墙长2公里，有3门。开掘后重建了北墙的冥王之门、月亮女神之门、丰饶神之门;西墙的运水人之门;东墙的太阳神之门等。并在冥王之门旁树立了亚述博物馆，陈设着许多出土文物和阐明图表，反映了近4000年前亚述帝国兴衰的前史。在库云吉克开掘出的森纳谢里卜的王宫，宫门前有两尊带翼公牛石像，犹如两个威武的门卫。
门殿门厅等地装修有大理石浮雕，描绘了古亚述人征战、打猎、宴饮以及修建劳作等情形，造型生动、传神。在库云吉克还开掘出土了公元前7世纪巴尼拔国王时期的图书馆和宫廷。图书馆内保存有2万多片楔形文字泥版，包含宗教铭文、文学作品、科学文献、前史记载和法则文书等。宫廷宫墙浮雕中的受伤牡狮和猎狮的局面也是亚述艺术的杰出代表。
尼尼微宫廷
尼尼微皇宫有70多个房间，外墙几有三公里长。墙上遗藏着烧焦了的雕琢，上面记取各场胜仗及其他功劳。但它们大多已损毁不胜。在开掘时，发现了一个保存得很好的房间，墙上展现的浮雕描绘一个巩固城遭敌军攻陷，御驾亲征的国王坐在郊外一个宝座上，俘虏在他面前列队走过。国王的上头刻了一些以亚述文写成的字，专家们将这句话译作如下：“国际的王亚述国王西拿基立坐在尼米杜宝座上，审阅从拉吉(夺得)的战利品。”
在大英博物馆能够看到这个展品和铭刻。铭刻与圣经列王纪下18：13，14所记载的前史事件符合：“希西家王十四年，亚述王西拿基立上来进犯犹大的全部巩固城，将城攻取。犹大王希西家差人往拉吉去见亚述王，说：‘我有罪了，求你脱离我;凡你罚我的，我必承担。’所以亚述王罚犹大王希西家银子三百他连得，金子三十他连得。”
