春秋时期，燕国成为山戎的殴伤目标，屡次求助于齐国。齐桓公在伐山戎时，一起把孤竹、令支也灭了。
齐宣王时灭燕国，燕王哙被杀，国都被占据差一点亡国。齐军军纪损坏，掠取民财，导致燕人暴乱。齐国后来退兵，令郎职回国成为燕昭王。
尔后，燕国沿易水一线，东经徐水、安新至文安修筑了一道长城，即燕南长城，作为燕国南部与山戎和齐国的分界线。齐桓公借燕国实施其“尊王攘夷”的战略，这更让其他诸侯对燕没有“爱好”，甚至在屡次的诸侯会盟中也没有燕君的参与。战国时,燕国军力有所增加。《史记·苏秦列传》记载其有“带甲数十万，车六百乘，骑六千匹”。即便如此，也难入强国之列：其国土面积不如楚，步卒数量不及魏，车、骑数量逊于赵，军粮储藏难望齐之项背，即便刀剑器械一项也输于韩。
燕将秦开大破东胡，向北向东推进了一千多里，燕国雄兵10万，边境千里。
到了战国晚期，燕国才真实强壮，位列七雄。伐齐和刺秦王等事情都产生战国晚期。
