即位之后的明世宗随即拉开了“大礼议”的大幕，其中心思想就一句话——给亲爹朱祐杬争皇帝名分!通过与群臣的拉锯，明世宗如愿以偿地将父亲由兴献王升格为了兴献帝、继而是睿宗宪皇帝。与此一同，明世宗生母蒋氏的方位也在不断提高，先是被尊为了兴献后，继而是兴国太后、本生章圣皇太后、圣母章圣皇太后!所以，独特的一幕呈现了，妯娌二人竟然一同成为了明王朝的皇太后……虽说是特别的“两宫并尊”，但由于之前的过节，明世宗对自己的那位伯母张太后一向都不待见，张太后的日子过得远没有蒋太后那么舒坦，张太后逝世之后的一应丧葬待遇也简直被明世宗降到了皇后、皇太后的最低标准……
无缘皇太后之位的上一任皇后
这儿主要是说的“兄终弟及”形式，新任皇帝是上一任皇帝的兄弟或堂兄弟等等。如此一来，上一任皇帝的皇后仅仅新任皇帝的嫂子、弟媳等等，被尊为皇太后显然是不合规则的。如宋太宗赵匡义即位之后，宋太祖赵匡胤的继后宋氏。宋太宗的生母昭宪杜太后早在建隆年间就被宋太祖尊为了皇太后，宋太宗即位之后，她仍然是皇帝他妈。尽管现已作古了，可把杜太后的儿媳宋氏尊为皇太后，又置杜太后于何地呢?因而，宋太宗只给了宋氏一个“开宝皇后”的名分。什么意思呢?我只认你是我哥的皇后，仍然享用皇后待遇，但仅仅是“前朝皇后”罢了，与本朝无关!明世宗朱厚熜即位之后，明武宗的皇后夏氏差不多也是相似待遇，上徽号“庄肃皇后”、以示与明世宗皇后的差异，但只称皇后而不称皇太后。
综上所述，新皇帝即位后，理论上“老皇后”应该是天经地义的皇太后，但“兄终弟及”的状况在外。但庶出皇帝的生母却要分状况而定，有的朝代庶出皇帝的生母是能够被尊为皇太后的，但有的朝代不可。即使呈现了所谓“两宫并尊”的景象，嫡母皇太后的宗法方位也仍然要高于生母皇太后，这便是为什么慈禧皇太后大慈安皇太后两岁，却终身只能称慈安皇太后为“姐姐”的原因地点。由于慈安皇太后是妻，慈禧皇太后是妾!至于明世宗在位期间的张太后与蒋太后，那是特别时期的特别产品，并不能作为普遍现象来看待。
