比方天顺初年，一位曾因上书言事而被捕入诏狱的广东老百姓，就在被拘押了十八年后出狱。嘉靖年间的礼科给事中沈束，更是被拘押了十八年。到了万历年间，因为明神宗终年消沉怠政，许多案子一压再压，监狱里也就人满为患，诏狱更成了重灾区：临江知府钱若庚，三十九岁那年获罪下诏狱，然后一蹲便是三十七年。他入狱时儿子才一岁，比及儿子三十八岁了，竟还没见过父亲……
而到了摇摇欲坠的明末，极度糜烂的诏狱，更是变得漆黑无比。天启年间魏忠贤乱政时，那些被捕入诏狱的东林党人，简直都在酷刑下死于牢狱中。乃至监犯身后，连家族都不奉告，直接从诏狱的后门，把尸体用席子裹了扔墙外。关于那时的诏狱来说，这凶横一幕，已是习以为常的操作。看过此情此景，就可知这明王朝，已是末世。
