保甲准则起先分为两级，以10户为甲，10甲为保。后来在甲之下又加进了牌，成为牌、甲、保三级，别离设牌头、甲长和保长。按规则，每户都印牌一份，上书户长及成员的名字，凡有收支，都有逐个注明。其他如寺院、客店都要发给印牌或簿书，以便挂号收支来往。
保甲制往往又和连坐互保联络在一同，清初规则：“凡遇响马，若一家藏匿，其邻九家、甲长、总甲不可首告，俱治以重罪不贷”。康熙时期，又推广“十家连坐”以保护操控和社会治安。
至乾隆时期，保甲准则逐步强化。首先是保甲的编制扩展了。其时，不光内地各省民人要编立保甲，连蒙古各地的民人、改土归流后西南山寨等边远区域也实施保甲制;其次，保甲的内部安排也更趋于紧密。
保甲安排的紧密，从每户悬挂的木制门牌中就可窥见一斑。按规则，民人每户的门牌须包括这些内容：甲长、牌头的名字;祖爸爸妈妈、爸爸妈妈、庶母、妻妾、子孙媳、兄弟等的名字和年岁。有的民户因身份特别，其内容也有所不同，如落发僧侣要填原籍、容貌、落发日期和地址。关于住宿的客店，盘查更为严厉，旅客的名字、年岁、原籍、容貌、工作、有无行李、往来不断方向和时刻，都得逐个填写，不得遗失。
之所以要规则得如此细密，意图是想经过保甲保护社会治安。可见封建独裁年代，国家对大众的操控，真是到了严之又严，慎之又慎的境地。
以治安保警为主的保甲准则，一起还兼理当地的某些社会性公事，其间也包括赋税的征收、徭役的佥派。正是因为保甲准则的这些功用，所以成为州县衙门之下，保护底层操控必不可少的东西。
