而要从账面上看，元朝的赋税也好像不重。元朝灭南宋时，将南宋年代的全部徭役杂税全数废弃，商税也减成三十取一。南北统一后，元朝北方征收丁税与地税，南边征夏秋两税。但操作起来，可便是另一回事了。
首要一个严峻问题，便是元朝“迄无田制”，作为我国前史上地图空前大的王朝，元朝却连土地清丈都没做过，全国的犁地总数多少?官府能够纳税的土地有多少?历代元朝君臣，都是一代比一代浆糊。元世祖忽必烈时期，从前大规模清丈过土地，但元朝各级官吏层层隐秘，折腾到最后，仍是雷声大雨点小，然后就模糊持续。如此模糊，结果也非常严峻，元朝土地吞并成了常事，“私田跨县邑皆无算”。
这样一来，吞并的土地越多，国家用来收税的土地就越少，收不上来的税，当然就落到了苦老大众头上。特别是在知名“税轻”的江南区域，那些享用特权的“儒户”们很多吞并土地，以至于“吴人吞并果断……而小民皆无盖藏”。
除此以外，元朝各种“加税”，也是数不胜数，理论上“三十取一”的商税，从元世祖晚年起就屡次加征，到了元朝中期时，现已暴涨到百倍。十四世纪初叶时，元朝的“茶课”赋税，也暴涨了六十倍。别的还有“河流”“山场”等“额定课”，几乎是每年想起什么加什么，狮子大开口要钱，以至于“国之经用，亦有赖焉”，国家财政就靠这“乱收费”。并且一切的“乱收费”，都是“凿空取之于民间”。便是苦老大众买单。
更有数不胜数的徭役差役，开国时废了宋代的旧制，随后又巧立名目各种新徭役。哪怕在“税轻”的江南区域，都是“浙右病于徭役”。并且散布非常不均：“富民或优有余力，而贫弱不能胜者多至破产赋闲”。所以单是1334年一场灾祸，浙江一地的哀鸿，就多达五十七万户。
这才是元朝“赋税轻”的本相，一个外表“昌盛”的前史画卷下，办理却非常低效，大众苦不堪言的年代。这样的年代，为何还会被人记忆犹新“税轻”?由于关于那些士大夫们来说，这样的苦痛，他们是无感的——板子没打到自己肉上，当然不知痛。
但关于几百年后的读史者来说，这样的痛，不光痛彻心扉，更痛到值得深深考虑，警钟长鸣。
