汉武帝晚年时，决议立年幼的刘弗陵为下一任皇帝。可是因为此刻的刘弗陵还太过年幼，而汉武帝为了避免外戚干政，就下了一条指令——立子杀母。
立了刘弗陵而杀了钩戈夫人，汉武帝的做法看上去较为残暴，可是实际上却是适当正确的。为了处理外戚干政这一状况，他直接把钩戈夫人处死了，这也完全绝了外戚干政的现象。可以说，汉武帝的做法虽然血腥，可是却也是最简略最有用的办法。
在《史记·外戚世家》中甚至有这么一段记载：“诸为武帝生子者，无男女，其母无不谴死，岂可谓非贤圣哉!昭然远见，为后世计虑，固非浅闻愚儒之所及也”。
可是，虽然汉武帝关于怎么避免外戚干政的做法适当有用，可是后来的汉朝皇帝们，并没有连续汉武帝的做法。虽然有许多雄才大略的皇帝都发现了外戚干政的预兆，但终究却也都没能处理，以至于酿成了灭国大祸!
