契丹兴而辽天祚帝昏衰，两族仇恨日久，宋室若坐观成败，让北境的敌人彼此缠斗耗费，即可谋利。可是徽宗遵从童贯、蔡京等人的鼓动，联金抗辽。宣和元年(1119年)遣马政等使金，相约合力攻辽。次年，又遣赵良嗣使金，与金人约好，金攻辽中京，宋攻辽燕京，灭辽之后，宋只求回收五代石晋贿辽的故地，而将输辽的岁币，转输予金。约议既成，可是大宋战力乏弱，燕京反为金人攻下，随后宋廷只得以金钱交换燕京，力求以扯皮的交际辞令争夺利益，低劣的交际政策反而让金人摸透宋室的纸老虎气味，燕京及六州财富皆被金人席卷而去，留给宋的仅仅几座空城。
1123年，阿骨打死，弟吴乞买立，是为金太宗。攻宋提上了日程。
4.群臣相
本书进场人物很多，其间一大集体，便是北宋的文臣武将。身为臣子，他们要履践职责，他们的体现也是人道杂乱的多样化出现。
马扩因勇武而获得金人的尊重。赵良嗣的多财善贾尽管为北宋争夺到了燕京，却付出了极大的价值，这注定了他终身的悲惨剧。老将种师道戎马倥偬，无力回天，病逝于1126年。张孝存率太原民众死守孤城，联合自律，粮绝而城破。
降将张觉，这个不算起眼的人物，却被作者放在一处聚光灯下。张觉是辽国时期的平州节度使，叛辽投靠金，复叛金投宋，而宋在金的压力下，杀了张觉，递送首级。而张觉是被宋军之中最能交兵的常胜军统帅郭药师收留的，因而这一事情引起了郭药师和常胜军的不满。后郭药师投金。
李纲，汴京保卫战，时势造英雄。本书并未竭力描写李纲的英智，尽管他抵住了第一次围城，却无法再次发明神话，由于他手中无戎马，由于他也是一枚棋子，就算有好的战略、好的主张，皇帝听不进去，他便是无用的。
“战”和“守”，两派实力争辩，两种对敌概念。最怕犹豫不定、朝令夕改，而徽、钦二帝都犯了这个大错，既让臣子莫衷一是，军事进展抑止，也让金人轻视宋人的不诚信。这样的做法也寒了有作为的臣下的心，终究环绕皇帝周围的就只要一群小人。
六贼：蔡京、王黼、童贯、梁师成、朱勔、李邦彦，在1126年底暨之前先后伏法，尽管挽回了钦宗的一点威仪，然后有信奉的人心和有次序的官僚阶级现已没有了根基。越到后来，越是咄咄怪事，君不君，臣不臣，时令尽丧，奉承偷生。
5.钦宗冤
书中具体描写了钦宗继位的场景。宣和七年十二月二十三，金军十万火急，徽宗慌急称病，太子被哄骗到大殿，然后被众臣强拉上位。一向生活在宫殿内院的这个年轻人，就这样猝不及防地迎来了他的帝王生计，并且有必要背负抢救国家命运的重担。
至靖康二年(1127)四月北宋亡，钦宗在位不过一年有余，但他接受的唾沫星子与他的父亲毫无轩轾。人们说他和他的父亲相同优柔寡断，重复无常，没有政治判别力。可是，公平而言，并没有时刻给他培育政治经历，大船已漏，掌舵的就成了罪人。这是宿命。
钦宗之失，在于用人和战略失误。他在位仅一年多，就走马灯式地换了二十六名执宰大臣。在汴京形势平缓的情况下，没有及时抓住机会，处理好宋金联系，也没有挑动金内部不同派系奋斗的才能，反而附耿南仲、排李纲，专主合议，后期信赖的几名大臣也都是怯于公战、勇于私斗，或许脑筋僵固愚笨不晓变通的老臣，该战时未战，该议和时未和，该逃时未逃，终至于让自己陷入绝境。若在正常形式，或能守成之主，亡国君王哪有人权?
李纲《梁溪全集》点评钦宗“忧勤恭俭”而“英明缺乏，不能分辩忠邪”，“为小人所惑，故卒误大事”。印证《汴京之围》钦宗所为，冤，也不冤。
6.宫娥恨
第十六章名为《战役中的女性》，读来特别味道难言。
男人之罪女性偿。汴梁的金银无法满意金人愿望，皇亲后妃公主宫女折价所得，居然抵得上缴黄金数的两倍半还多。正如作者所言，从这个意义上，汴梁城是女性们救下来的。
“幼富有兮厌绮罗裳，长入宫兮陪奉尊阳。今委顿兮流落异乡，嗟造化兮速死为强。昔居全国兮珠宫贝阙，今天草莽兮事何可说?屈身辱志兮恨何可雪，誓速归泉下兮此愁可绝!”听说这首宫词出自不胜侮辱投水而亡的钦宗朱后之手。北路高低，有女很多病故途中，亦有女很多抗暴自戕或被摧残，更多女子身如浮萍，曲折于威权的支配。
