武帝身后，前八六年(始元元年)，少子刘弗陵(七岁)即位，是为昭帝。依据汉武帝遗命，由大司马大将军霍光、车骑将军金日(石单)、左将军上官桀、御史大夫弘羊，一起辅政。基本上遵从武帝罢轮合屯田诏书精力掌管国家政务。霍光掌政后，几回让昭帝下减免赋役田租，以苑囿土地贷与穷户，减少槽粮数量。这些平缓方针实施的成果，使流离人口逐渐偿还乡里，使农业出产又有些康复。
前七四年(元平元年)，昭帝死。光迎立武帝孙昌邑王刘贺即位，因不受光束缚被废，又立武帝曾孙刘询(太子据之孙，十八岁)，是为宣帝。在经济上仍履行平缓方针，继线以公田假与穷户，减口算赋三十钱，下降盐铁价。他因为昭、宣时期这种平缓方针的实施，遂使度动摇了的西汉封建操控又暂告安稳。
