据说是孔子编撰的《尚书序》则称：“伏牺(羲)、神农、黄帝之书，谓之《三坟》，言大路也。少昊、颛顼、高辛、唐(尧)、虞(舜)之书，谓之《五典》，言常道也。至于夏、商、周之书，虽设教不伦，雅诰奥义，其归一揆，是故历代宝之，认为大训。八卦之说，谓之《八索》，求其义也。神州之志，谓之《九丘》;丘，聚也，言神州一切，土地所生，习尚所宜，皆聚此书也。”
问题是，为什么三皇年代的书称为“坟”、五帝年代的书称为“典”、宓羲年代的书称为“索”、帝禹年代的书称为“丘”?
《尚书序》的答复是“坟”有大的意思，“典”有常的意思，“索”有求的意思，“丘”有聚的意思。据说是孔子编撰的《尚书序》则称：“伏牺(羲)、神农、黄帝之书，谓之《三坟》，言大路也。少昊、颛顼、高辛、唐(尧)、虞(舜)之书，谓之《五典》，言常道也。至于夏、商、周之书，虽设教不伦，雅诰奥义，其归一揆，是故历代宝之，认为大训。八卦之说，谓之《八索》，求其义也。神州之志，谓之《九丘》;丘，聚也，言神州一切，土地所生，习尚所宜，皆聚此书也。”
明显，这是从上述用字的意义上来解说的，并没有触及这些远古典籍所运用的载体是什么原料。
在适当一段时间里，笔者都一挥而就地接受了《尚书序》的说法，或许说根本就没有去追查这种说法是否合理，更不用说去讨论是否还有其它的解说了。可是，跟着对符号学的深化考虑(参看笔者所著《符号之谜》一书，我国国际播送出版社)，特别是1997年以来对《山海经》的考证，以及对帝禹年代制作《山海图》或许选用的信息载体的思索(意图是在今日从头制作山海经艺术地舆复原图，这项作业已完结，包含42平方米的《帝禹山河图》)，笔者开端意识到“坟”、 “典”、“索”、“丘”或许是指不同的图书符号载体。
众所周知，“坟”的正体字由土和贲构成，异体字由土和文构成。依据《辞海》，它有多种意义：墓，土之高者，水涯，大，顺貌，土松而起貌，书本的一种。因而，《尚书序》将《三坟》的坟字解说为大，较为牵强。在笔者看来，《三坟》里的“坟”字，其实是指其时的图书载体和文字载体是用土制成的，它或许是一种相似两河流域的泥版，也或许是陶版(包含陶制器皿)。从广义的视点来说，土也包含石头，因而《三坟》之书，也或许选用石板载体。
事实上，人类很早就在泥土上和石头上作画写字了，例如，直接在泥地上描写(我国文字的创造，就曾遭到鸟兽脚印的启示)，在窟窿上和岩石上作画，在卵石上写字(这种有字的石头，被称为会说话的石头)，而古希腊人所说的象形文字的原意是指埃及人刻在石头上的圣字，摩西在西奈山从天主那里取得的《十戒》，也是刻写在石板上的。从这个视点来说，我国汉字的坟，也可以解说为有文字的泥版。 “典”字的意义有：惯例，法典，典章，主其事也，质物(典当)，姓(太昊娶少典氏)，典籍(原特指五帝之书，咱们今日知道其内容的只要尧典和舜典)。
那么，这种被称为“典”的书，到底是一种什么容貌呢?这就要从典字的象形来追溯了。在汉字里，典、共、供、具、兵、其、六等字，以及冀、黄、翼和异的原形正体字，都有一种一起的符号，即一横下面加两个支撑状的点，这种符号的象形意义乃是一个陈设架或陈设物品的有腿的桌几;当然，这不是一般的桌几，而是用于陈设重要物品的用具，一般都用于严重典礼或宗教巫术典礼上。
因而，“典”的原义是指一种陈设或安顿在桌几上的具有重要意义的文书，它的效果适当于公告牌、条约板、神谕碑、法规文书和行为规范告示。它或许是从契约演化来的，即把细巧的便于保藏的契约大型化、公开化、庄重化，其原料可以是木板、竹板、石板，也或许是皮革、丝帛(附着在硬质资料上)。典这种文书的创造者，应当便是少典氏部落。典的进一步演化便是册，史载殷祖先“有典有册”，册便是后来的竹简或木简，它们是由典的不断小型化、简便化、折叠化、弯曲化而构成的。
