孔子道:“甘心领教,不知是何标题?”
项橐说:“我问你四个字可认得?”
孔子道:“但讲不妨,如不认得,你仍为师!”
项橐说:“我说出四个字你猜猜吧!其字是:一点一点分一点,一点一点合一点,一点一点留一点,一点一点少一点。”
孔子听罢笑道:“老夫终身研讨的便是认字和写字的学识,你说的这几个字我岂能不知?它们分别是‘汾’、‘洽’、‘溜’、‘沙’。还有什么字要我猜,虽然说吧!”
项橐见孔子猜对了,心想:“圣人毕竟是圣人,看来在字上的常识是难不倒他的。”但是他想再出个其他标题难难孔子,却又总也想不出来。
孔子见项橐一时提不出什么标题来,便对他说:“方才你说了四句话是四个字,我现在也说四句话,却是一个字,请你猜猜吧!”只听孔子吟道:
“一横一横又一横,一竖一竖又一竖,一撇一撇又一撇,一捺一捺又一捺。”
项橐听了,想了半响也未想出,只好说:“我猜不出了,请您说出是个什么字吧!”
孔子笑道:“是个森林的‘森’字。”
然后孔子又意味深长地说:“孩子,你很聪明,也很有才调,但是要牢牢记住:人无完人,各有所长,各有所短。三人行,必有我师啊!”
项橐听后,倒地便拜,而且红着脸认真地说:“老爷爷说得对。从今今后,你便是我的教师。”
孔子见项橐一点就透,满足地笑了。
不幸的是,项橐也许是用脑过度,不锻炼身体;也许是患了急症,在他刚刚年满十岁的时分便死去了。孔子传闻后,十分哀痛,很是怅惘。
后来,人们都称项橐为“小儿神”,即神童的意思,不少人还常常到他的坟上去祭祀。