文王一下子看呆了，就连息夫人施礼也忘记还了。
息夫人手拿玉杯，满斟后给文王敬酒。最是那一低头的温柔，像一朵海棠花不胜凉风的娇羞。
楚文王心旌摇曳，想趁接杯之机，摸一摸美人的柔荑。哪知息夫人言谈举止，十分得体，楚文王刚要伸手来接，息夫人早把酒杯转递给侍女，由侍女奉上。敬完酒后，她只是盈盈一拜，袅袅婷婷地转身而去，把楚文王惊羡得呆若木鸡。楚文王回到下榻的地方，神情恍惚，魂不守舍，辗转反侧，夜不能眠。一夜之间相思得人比黄花瘦。
第二天，楚文王以设酒答谢为名请息侯赴宴，在酒至半酣之际将息侯绑了，自己亲自带领士兵来到息宫抢夺息夫人。
息夫人闻变大惊，长叹一声：“引狼入室，自取其辱!”
“宁为玉碎，不为瓦全”。息夫人仓皇奔入后苑准备投井自杀，却被楚文王手下大将斗丹抢前一步，拦住了去路。斗丹劝她：“夫人不想保全息侯的性命了吗?”此话一出，息夫人踉踉跄跄后退了几步，泪流满面，一动不动地瘫坐在地上。“留得青山在，不怕没柴烧”。经过了一番痛苦的抉择，为保住丈夫的性命，息夫人决定忍辱偷生。
费尽心机的楚文王得到了魂牵梦萦的息夫人，自然是满心欢喜，楚文王为了取悦息夫人，当着众将领的面许诺不杀息侯，并在军营立妫氏为夫人。
人面桃花相映红时光荏苒，光阴似箭，三年的时光过去了。息夫人在楚宫中备受宠爱，并为楚文王生了两个儿子，长子取名熊艰，次子取名熊恽(也就是后来的楚成王)。可息夫人在楚宫三年，从不主动与楚文王说话。
楚文王非常不解，奇怪地问道：“你在楚宫已有三年了，还为我生下了两个儿子，为何对我难开一言?”
息夫人泪流满面地答道：“我本是一个刚烈女子，却侍候了两位夫君。即使不死，又有何面目同别人讲话?这一切的痛苦都是蔡侯给我带来的!我恨自己无能，不能报仇雪恨!”
由于触到了内心深处的痛，桃花夫人泣不成声。楚文王听了息夫人哀婉欲绝的话语，看着她悲戚的样子，不免顿生怜香惜玉之情。为了博得她的欢心，便说：“夫人不必担心，寡人一定为你报仇!”
“楚人重然诺”，楚文王果真派兵打败了蔡国，并下令将蔡侯终生囚禁于楚国。九年后蔡侯客死楚国。
息侯被捉后成了楚国都城的守门小吏。虽然息夫人在楚王宫中集万千宠爱于一身，但她“身在楚营心在息”，心里无时无刻不惦记着自己的丈夫。随着时间的推移，思念之情与日俱增，但苦于一直找不到合适的机会与夫君重聚。
秋风送爽，桂子飘香。楚文王兴高采烈地出城打猎，预计两三天后才能回宫。息夫人趁此机会，悄悄地跑到城门私会自己的丈夫。两人见面，恍如隔世。看着满脸沧桑，衣衫破旧的丈夫，息夫人泣不成声，紧紧抱着丈夫说：“妾在楚宫，忍辱偷生，当初就是为了保全君侯性命，后来则是为了想见君侯一面。”
此时的息侯已是肝肠寸断。他悲伤地说道：“苍天见怜我们能有重聚之日。我甘心担任守城小吏，还不是等待和你重逢的机会吗?”
息夫人认为与其痛苦地偷生苟活，不如悲壮地一了百了。她秋水般的双眸深情地看着息侯说：“如今妾愿已了，还不再苟活于世，我们来世再续前缘吧。”说罢，奋力朝城墙撞去。息侯阻拦不及，眼看自己的妻子香消玉殒，悲痛不已。为报答息夫人的深情，也撞死在城下。楚文王打猎回来，听说后黯然神伤。有感于二人的真情，以诸侯之礼将息侯与息夫人合葬在汉阳府黄陂城外的桃花山上。
后人在他们溅血之处遍植桃花，并建桃花洞和桃花夫人庙纪念他们。楚人便以息夫人为桃花夫人，立祠以祀，后来又拜她为主宰桃花的女神。后世的文人墨客、才子雅士写了大量的诗词来纪念这位女子。其中著名的诗篇要数王维的《息夫人》：莫以今时宠，能忘旧日恩。
