完颜亮自幼博览经史，满腹才学。由于深受汉学影响，因此，在施政方针上，他和熙宗一脉相承。
用人方面，他大胆起用汉人、契丹人及渤海人。即使在三师、宰执、尚书令等重要职位上，也不例外。完颜亮在大杀女真贵族的同时，更多地吸收了其他民族的优秀人才加入其统治行列中来。这样的做法，打破了自阿骨打建国以来，朝廷大权皆为女真宗室贵族所垄断的局面，也对促进女真族的汉化起到了积极的作用。
完颜亮继位的第二年，即着手废除了熙宗时的行台尚书省的设置。他把原来汴京行台尚书省所管辖的河南、山东地区划归中央直辖，让政令统一于朝廷。同年，完颜亮又废除了都元帅府，改置枢密院主管军事。由于枢密院受制于尚书省，枢密使不直接统兵，因此权力大大削减。
与此同时，完颜亮还对军制进行了整改。
熙宗时期曾把猛安谋克分成上中下三等，以宗室贵族为上等。完颜亮执政后，取消了这一划分的等次，其目的是为了降低宗族猛安谋克的地位。随后，他还诏令罢废女真贵族的世袭万户之职，进一步限制宗亲显贵的权势。
完颜亮在位期间，采取的一项最重要的改革措施就是迁都燕京。
金国当时的都城上京会宁府，是女真族帝业肇始的基地。完颜亮认为，金国日渐强大，早已今非昔比，是一个有着横跨长城南北，拥有北方无数地区的大王朝，仍旧蜷缩在祖业旧地中非常不合时宜。因此，在镇压了女真旧势力之后，就颁布了求言诏书——内外公卿，庶民百姓都可上书建策。于是，许多人都上书提议，上京远在一隅，作为都城、王朝的统治中心多有不便，以迁都燕京(今北京)为宜。
得知皇帝有迁都意向后，许多朝中大臣，尤其女真旧贵族纷纷表示反对。在他们看来，上京有旺盛的“帝气”支撑国家长盛不衰，况且，上京是祖宗的根基所在，故土难离，不能轻言放弃。
对于扑面而来的异议，完颜亮没有理会。
天德三年(1151)四月，完颜亮下诏迁都，并选派尚书右丞相张浩主持新燕京都城的修建工作。上京的现有都城十分陈旧、简陋，很不合完颜亮的心意，因此他打算在燕京重新修建。
张浩仿照汉人的都城宫室修建新都：宫殿九重，内外三十六殿，楼阁规模宏大，皇帝居中，皇后居后，内省在东，妃嫔在西。
新的都城用了三年完工。天德五年(1153)三月二十六日，金正式迁都。由于燕京中的“燕”曾是先秦列国的名号。因此迁都后被改名为中都。同时，辽中京大定府改为北京，汴京改为南京。这样，加上辽阳府的东京和大同府的西京，五京之制齐备。
都城南迁之后，金国的政治中心从女真族的故地转移到了中原汉人居住的地区，这不仅有利于加强对中原地区的控制，更重要的是，由于中原地区的文化、生产水平较高，因此对金的发展，尤其是对女真的汉化，有着重要的意义。
为了彻底断绝女真贵族的故土之恋，完颜亮迁都后即在中都营建陵墓，把太祖、太宗的灵柩从上京迁到这里安葬。并于10月间，将上京的旧宫殿、女真贵族的旧宅邸、寺院等处夷为平地。
这些举措既沉重打击了守旧的女真贵族，同时也表明了完颜亮誓同女真旧制决裂的决心。迁都后的完颜亮，仍在熙宗改制的基础上，继续加强改革的步伐。对中央官制、科举制度等都陆续进行了相应的调整。
完颜亮的改革，为金国的持续发展打下了良好的基础。在他之后，金国进入了极盛阶段。
