除了国家设立机构奉养孤老外，朝廷还责成亲属、邻里赡养这些无依无靠的老人。那些愿意侍奉孤老的家庭，国家给予免税等奖励，拒绝收养的则会受到相应处罚。
给八旬贫困老人每月发五斗米
在明代之前，每逢节日或庆典，国家也会给老年人“发福利”。到了明代，则做出了日常性的规定。
洪武十九年，明太祖朱元璋下诏：“若贫无产业年八十以上者，月给米五斗、肉五斤、酒三斗，九十以上者，岁加赐帛一匹、絮一斤。”“鳏寡孤独不能自存者，岁给米六石。”也就是说，80岁以上的贫穷老人，每个月都能拿到五斗米、五斤肉，还有酒，90岁以上的老人待遇更加优厚些。
朱元璋是从最底层发家的，对基层官吏的执行力有清晰的认识。因此，次年，他怕有关部门执行不力，就又叮嘱礼部尚书，要以皇帝的名义再次重申一下这项政策。
为了让居家养老者有人服侍，洪武六年，明太祖朱元璋规定：“民年七十以上者，许令一子侍养，免其差役。”也就是说，为了更好地让70岁以上的老人安度晚年，国家允许老人的一个儿子免于服役。
对于那些孝敬老人的人，朝廷不但给予精神表扬，还给予物质奖励，赏赐衣物，发放奖金。而且，这些孝子孝女年老时可以享受特殊待遇，当他们年届60岁就可以享受普通老人80岁时才能享受的福利待遇。如果孝亲模范不幸成为孤老，那么他们在家就可以享受到在养济院的同等待遇，当地养济院会每月按标准把钱粮送到他们家中;去世后，政府还会发放三两银子作为丧葬费。
在朝廷的要求和带动下，各地形成了尊老养老的风气，赡养老人的要求也渗透到各地家法族规之中。被朱元璋称为“江南第一家”的浦江郑氏的《郑氏规范》是中国传统家法族规的代表作，其中规定，每逢朔望，家长率领众人参谒祠堂后要派人击鼓，同时族中子弟大声说：“听!听!听!凡为子者，必孝其亲。”以示对全族的训诫。
族规规定：“男女年六十者，礼宜益膳。旧管尽心奉养，务在合宜。违者罚之。”“诸妇主馈，十日一轮，年至六十者免之。”所谓“旧管”是家族中负责婚丧嫁娶以及饮食的人员。也就是说，60岁以上的族人，应得到尽心侍养，餐饮方面应更加精良，还应免除老年妇女的厨房工作。
