明朝学子究竟享受怎样的教育福利?明初大儒宋濂的名篇《送东阳马生序》里就可瞅出端倪：在官学里读书的学子们，一日三餐都由国家供应。各处官学遍地，学子们可以就近入学，不必再像前朝(元朝)那样，为了读书离乡背井，尝尽辛酸。每个学校都有德才兼备的老师，帮助学生解答各种问题，还有丰富的藏书，可供学生随时借阅翻读。宋濂在文章最后还谆谆教诲：这么好的学习条件，如果还不用功读书，那就太对不起人了。
除了优厚的福利外，明清教育，还有两点远超前代：公平和前途。以公平而言，除了沿袭宋朝科举公正、面向平民的传统外，在官学的招生上，更侧重公平录取。明朝的官学，每年都有招生考试，而且相互之间，也是上下层递的关系。
学生想从县学考到府学，乃至进入当时中国最高学府—国子监，只能刻苦读书考试。明朝以前，国子监是个管理机构，而自明朝起，它变成了一个完全的教育机构，取代了先前的太学。这样变化的结果是：明朝以前的太学学生，主要来自贵族和官宦子弟，明朝以后的国子监，绝大多数学生，都出身平民阶层，是一级一级考上来的。
考上国子监的意义，对于学生而言是非常诱人的，不但读书免费，即使不参加科举，只要表现良好，考试成绩优良，就有机会捷足先登，直接入朝为官。如果参加科举，更可以在京城就近赴考，录取机率要大得多。比起其他读书人，可谓少奋斗十年。
正是以上这些堪称领先世界的福利政策，也造就了明朝三个世纪的凝聚力。即使在许多皇帝昏庸，政治腐败的时代里，明朝的老百姓对待国家，依然体现出了不离不弃的深厚感情，比如土木堡之后的北京保卫战，不但明军三军用命浴血拼杀，甚至战前，京城的百姓还自发捐钱捐物，支援朝廷，而在战斗打响后，北京周边百姓还有人跳上城头，自发参加战斗，用石块做武器投掷瓦剌骑兵。
