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刘表治下的荆州，有这么一个郡，在大汉上百郡国中毫不起眼，但却民富殷实，数次搅动风云，江南郡国中独树一帜，成为诸侯争相夺利的焦点。
这就是长沙郡。
一、长沙郡的历史
西周时期，长沙一带已有人聚居，春秋战国时期，楚国在此建造城邑，号曰“长沙”，始有城名。秦始皇平定五岭，置长沙郡。西汉建立后，刘邦封吴芮为长沙王，改湘县为临湘县以为国都。吴氏长沙国因继承人问题废止后，汉景帝又封其庶长子刘发为长沙王，一直延续到王莽时期。光武中兴后，置长沙郡，直到刘表入主荆州。
尽管长沙开发较早，但相对于中原来说，这里就是蛮荒之地，不被重视。所以，刘邦把吴芮改封于此，因为依托此地，根本不惧吴氏会弄出大动作来，这也是吴氏长沙国得以延续的原因之一。之后的刘氏长沙国，因为刘发不被汉景帝重视，算是一种变相的流放，所以刘发终其一生都念念不忘换个封国。这足以说明长沙郡的地位。大汉的统治中心在关中，在中原，在黄河流域，长沙作为偏远郡，无法让中原世家侧目。也正因此，长沙郡才得以在无为中逐渐发展起来。
二、三次搅动风云
到了汉末，长沙郡才逐渐富庶起来。或许找不出特别的证据来表明这一点，但从几件大事中可窥见一斑。
1、孙坚平乱
黄巾起义后，孙坚又出征凉州，后“长沙贼区星自称将军，钟万余人，攻围城邑”，而“周朝、郭石亦帅徒众起于零、桂，与星相应”，可以说几人一造反，半个荆州就失去了控制，势力十分庞大。
就在这个时候，朝廷以孙坚为长沙太守。孙坚到任后，“亲率将士，施设方略，旬月之间，克破星等”，平乱之战十分迅捷。不但平定了本郡的叛乱，还超额完成任务，“遂越境寻讨，三郡肃然”，这下功劳太大无法遮掩，于是被封乌程侯。
此时的大汉还未到山穷水尽，虽然经历的黄巾起义，但朝廷依然掌握着大权，所以作为朝廷官员的孙坚，不可能带着他此前招募的那些“淮泗精兵”，最多也就是一些跟随他的将领、亲兵。所以孙坚的平乱，主力是长沙郡兵。而以大汉的兵制，非是边郡，根本不可能有太多的兵马。孙坚能在短时间内聚集起一支大军，并迅速平定区星等人的叛乱，固然说明了孙坚的能力，但也足以证明此时的长沙有充足的军队可用。而养的起这么多军队，可见长沙郡之富以不弱于中原大郡。
2、苏代叛乱
初平元年，关东诸侯矫三公诏起兵讨董，孙坚以长沙太守的身份加入诸侯联军，率军北上，途中杀死荆州刺史王叡。要知道，刺史的刺史可领一州，有充足的军队，孙坚敢于如此作为，可见在长沙的数年间，又练就了一支精兵。兼并了刺史部曲，抵达南阳的时候，孙坚已经有数万兵马，对此时的一郡太守来说，这是远超其管辖范围的。因为军队充足，孙坚又杀掉兵精粮足南阳太守，把南阳让于袁术。可见此时孙坚的实力，在诸侯中绝对排在前列。
孙坚走后，苏代接任长沙太守。谁委任的不知道，但知道的是，其任长沙太守后起兵作乱，意图阻止信任荆州刺史刘表入荆州，于是引发了刘表“单骑定荆州”，至其意图破灭。后刘表移治襄阳，在荆州世家的协助下，平定了苏代的叛乱。