虽说周亚夫之死和各人性格有关，但文帝能让周勃安享晚年，景帝却使周亚夫丧命牢狱之中，两代皇帝谁更宽容，谁更忌刻，就可以很清楚地区分开来了。
为了打击豪门权贵的势力，以免他们危害到皇帝的统治，景帝还信用郅都、宁成等酷吏。所谓酷吏，倒并不徇私枉法，只是捉到一个由头就拼命刑讯逼供，以造成大冤狱，杀戮更多无辜为功。郅都从来不避权贵，对方势力越大，他拷打起来越是严厉，因此人称“苍鹰”。宁成当小吏的时候，就喜欢凌辱长官，后来升做济南都尉，连当时任太守的郅都，他都敢不放在眼里。此二人打击权贵，还是很有功绩的，但从此开了一个坏头，酷吏之祸，到武帝时代终于盛开毒花，结出了苦果。
司马迁在《史记》中评价“文景之治”，说：“汉兴七十余年之间，国家无事，非遇水旱之灾，民则人给家足，都鄙廪庾皆满，而府库余货财。京师之钱累巨万，贯朽而不可校;太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。”意思是府库皆满，钱积多了，串钱的绳子大都朽断，仓廪充实，粮食堆满到开始霉腐。这都是从吕后经文帝到景帝，三代休养积聚之功。
景帝后三年(前141)正月，汉孝景帝刘启病逝，归葬阳陵。太子刘彻继位，就是雄才大略的汉武帝。
