顺便提一句，苏武字子卿，是杜陵(今陕西西安东南)人，武帝天汉元年(前100)奉命出使匈奴，结果被扣押了整整19年，甚至送去北海(今俄罗斯贝加尔湖)牧羊，到本年(前81)才因为两国再度和亲而被放回，担任主管外族事务的典属国。
揭发信送到的时候，正逢霍光休假在家，上官桀和桑弘羊希望用此信来削弱昭帝对霍光的信任，进而迫使霍光辞职。然而昭帝却迟迟不肯颁发责问霍光的诏命。第二天一早，霍光听说了此事，吓得躲在宫殿西侧的画室中不敢上朝。昭帝问：“大将军安在?”上官桀回答说：“因为燕王告发他的罪恶，所以不敢前来。”昭帝派人去领来霍光，霍光摘去帽子，磕头请罪，昭帝却笑着说：“将军戴上帽子吧，朕知道这封信是假的，你没有罪。”
面对年仅14岁的小皇帝的信任，霍光显得非常局促不安，问：“陛下何以知之?”昭帝说：“将军前往广明亭，召集考核羽林军，本是份内之责;调动校尉去大将军府，才不过10天前的事情，远方的燕王怎能那么快就知道?况且将军想要做乱，也不必调动小小的校尉。”于是派人叫送信人前来接受审查，送信人却早已跑得不知去向了。
昭帝大怒，命令即刻搜捕捉拿。上官桀等人都害怕了，回答说这种小事，不必要太在意。昭帝坚持己见，并且从此不再信任想要陷害霍光的那些人。事后再有敢说霍光坏话的，昭帝都会动怒，说：“大将军忠臣，先帝所嘱以辅朕身，敢有毁者坐之(即“反坐”，对诬告者判以他所告发的同样罪状)。”——正是因为少年皇帝的支持，霍光才得以大力推行自己的施政纲领。
