冯昭仪很有胆识，元帝还活着的时候，某次带着嫔妃们去看斗兽，突然一头狗熊逃出牢笼，向元帝扑了过来。嫔妃们全都吓得四散逃走，只有冯昭仪张开双手，拦在狗熊面前。后来狗熊被制服，元帝问她：“你不怕吗?”她回答说：“猛兽捉到一个人就会停止前进了，我恐怕它伤害陛下，所以自己前往承当。”元帝为此深爱冯昭仪，当时还是婕妤的傅太后一直又是惭愧，又是嫉妒，早想收拾这个争宠的女人了。
冯昭仪后来生下儿子刘兴，封为中山王，冯昭仪就被尊为中山太后。她的遭遇和傅太后有些类似，也是儿子早死，苦心抚养年幼的孙儿刘箕子长大。哀帝继位，派中郎谒者张由去中山治疗刘箕子的眼病，张由因为擅离职首被逮捕下狱，他反咬一口说：“中山太后诅咒皇帝和太后。”傅太后急派御史丁玄去逮捕和审判冯氏族人，一连数十天，毫无所得。
她又派亲信史立去调查，史立严刑逼供，数天内杀死了十多人。很多人受刑不过，被迫招供，只有冯太后不肯屈服，史立问她说：“从前你敢挡在狗熊前面，多么英勇，现在怎么变得怯懦了，敢做不敢当吗?”冯太后大惊，说：“这是宫廷内部的事情，他怎么会知道?分明是受人指使要来陷害我呀!”于是服毒自杀。
傅氏和丁氏虽然多人封侯，甚至做到大司马，但他们的实际权力，比成帝时代的王氏要差得多了。哀帝用一批外戚打倒另一批外戚，如果能够从此振作，逐步把权力收归自己手中的话，或许还算是个有作为的皇帝。可惜的是，董贤的出场打碎了这个梦想。
