胡沙虎的专擅跋扈，令很多大臣都很气愤。提点近侍局庆山奴、副使惟弼、奉御惟康密奏宣宗请求除掉胡沙虎。宣宗因念其有功，不忍诛杀。
蒙古军压境后，元帅右监军术虎高琪与蒙古军交战，屡战屡败。胡沙虎十分恼火，斥责高琪说：“今日出兵再无功而回，当以军法论处。”高琪出战后，又打了败仗，心想回去也是死，不如奋起一搏，于是和庆山奴等人商议倒戈胡沙虎。密谋之后，率军攻入中都，包围了胡沙虎的宅邸。胡沙虎闻知后，慌忙拿箭抵抗。与高琪军对射了一阵后，向后院逃跑，翻墙时摔伤了大腿，被术虎高琪军擒获，乱刀砍死。
高琪提着胡沙虎的人头，进殿向宣宗请罪。由于宣宗忌惮胡沙虎已久，所以不仅没有降罪高琪，反而升其为左副元帅。为了平定胡沙虎部的情绪，宣宗又加封了蒲察六斤、徒单金寿等人的官职。
高琪和胡沙虎一样，对权势都有着特殊的喜好与热衷。胡沙虎死后，高琪得势。他立即像胡沙虎一样，作威作福，不可一世。为了能多插手朝政，他在朝廷中肆意安插亲信，与高汝砺相唱和——高汝砺是朝中重臣，久居相位。二人一个把持政务，一个执掌兵权，风光八面。对于依附自己的，予以任用;忤逆自己的，则明褒实贬，千方百计置于死地。高琪的所作所为令朝中的正直之臣痛恨不已。
太府监丞游茂密奏宣宗称，高琪威权太重，为了防微杜渐，应该尽早法办。由于宣宗当时还没有足够的把握除掉高琪，于是含糊说：“既已委之重任，他的权力又怎么会不大呢?”游茂退下后，越发感到不安、竟去投靠高琪。他上书高琪说：“宰相自有宰相分内之责，如果因此而招致圣上的猜疑、外界的非议，就不妥当了。”又说，“圣上对你的大权已经有所忌惮，如果相公能够重用我，那么这些麻烦就都可以免除了。”高琪知道游茂密奏过皇上，对他根本不信任，于是趁机将这些话散布出去。结果，游茂被免职，并杖打一百，差点送命。
游茂之后，应奉翰林文字完颜素兰也向宣宗秘密上书。
他说：“高琪本来没什么大的功劳，因为畏惧胡沙虎才起杀心。他嫉贤妒能，结党营私，玩弄权术，无恶不作。去年，有人指责其军队有生乱之嫌，高琪立即杀了那个人。如此专杀跋扈，使得再无人敢言军中之事。以微臣看来，此贼灭乱纲纪，戕害忠良，唯恐天下不乱。希望陛下早日决断，方为社稷之福。”此时，宣宗已有意剪除高琪，于是对完颜素兰说：“朕会仔细思量。”临别，还特地嘱咐道：“千万不可泄漏出去。”
不久，高琪开始撺掇宣宗南下攻宋。不仅如此，他还将精兵强将全部调集驻守河南，置河北要塞于不顾。遇战况紧急时，亦不肯发一兵一卒。平章政事英王完颜守纯看不过去，欲揭发其阴谋，然而还未成事便被右司员外郎王阿里等人泄密。获悉高琪得知后，英王惊惧不已，于是作罢。没过多久，高琪和家人闹矛盾，为了堵住家人的嘴，他致使家奴赛不杀了妻子，然后归罪赛不，将其送到开封府杀人灭口。开封知府畏惧高琪势力，按意杀了赛不。事情败露后，宣宗历数高琪罪恶，终于下诏杀之。
金国频仍的宫廷政变，权势重臣的相互残杀，反映了金内部政局的混乱，封建纲纪已无法为继。此时，境外蒙古铁骑的声浪已日渐逼近了。
