即位之后的明世宗随即拉开了“大礼议”的大幕，其中心思想就一句话——给亲爹朱祐杬争皇帝名分。经过与群臣的拉锯，明世宗如愿以偿地将父亲由兴献王升格为了兴献帝、继而是睿宗宪皇帝。与此同时，明世宗生母蒋氏的地位也在不断提高，先是被尊为了兴献后，继而是兴国太后、本生章圣皇太后、圣母章圣皇太后。
于是，奇特的一幕出现了，妯娌二人居然同时成为了明王朝的皇太后……虽说是特殊的“两宫并尊”，但因为之前的过节，明世宗对自己的那位伯母张太后一直都不待见，张太后的日子过得远没有蒋太后那么舒坦，张太后去世之后的一应丧葬待遇也几乎被明世宗降到了皇后、皇太后的最低标准。
无缘皇太后之位的前任皇后
这里主要是说的“兄终弟及”模式，新任皇帝是前任皇帝的兄弟或堂兄弟等等。如此一来，前任皇帝的皇后只是新任皇帝的嫂子、弟媳等等，被尊为皇太后显然是不合规矩的。
如宋太宗赵匡义即位之后，宋太祖赵匡胤的继后宋氏。宋太宗的生母昭宪杜太后早在建隆年间就被宋太祖尊为了皇太后，宋太宗即位之后，她依然是皇帝他妈。虽然已经作古了，可把杜太后的儿媳宋氏尊为皇太后，又置杜太后于何地呢?
因此，宋太宗只给了宋氏一个“开宝皇后”的名分。什么意思呢?我只认你是我哥的皇后，仍然享受皇后待遇，但仅仅是“前朝皇后”而已，与本朝无关。明世宗朱厚熜即位之后，明武宗的皇后夏氏差不多也是类似待遇，上徽号“庄肃皇后”、以示与明世宗皇后的区别，但只称皇后而不称皇太后。
综上所述，新皇帝即位后，理论上“老皇后”应该是理所当然的皇太后，但“兄终弟及”的情况除外。
但庶出皇帝的生母却要分情况而定，有的朝代庶出皇帝的生母是可以被尊为皇太后的，但有的朝代不行。即便出现了所谓“两宫并尊”的情形，嫡母皇太后的宗法地位也依然要高于生母皇太后，这就是为什么慈禧皇太后大慈安皇太后两岁，却一生只能称慈安皇太后为“姐姐”的原因所在。因为慈安皇太后是妻，慈禧皇太后是妾。
至于明世宗在位期间的张太后与蒋太后，那是特殊时期的特殊产物，并不能作为普遍现象来看待。
