中国古代曾涌现了许多草莽英雄，他们出身卑贱、起于微末，却能扛起乱世的大旗，开创新的朝代，如刘邦、朱元璋等人。也有许多人初起义时，声势浩大，但推翻末世王朝后，却守不住江山，如项羽、李自成之流。所以说打江山容易守江山难，打江山靠的是武将，而守江山、治理国家，靠的就是名臣。
在明朝末期，闯王李自成揭竿而起，天下云集而响应，经历十八年的浴血奋战，闯王终于推翻了大明王朝，眼看即将要开创一个新的朝代，满清却入关，成为了最后的赢家。李自成只在国都呆了短短的十几天，就仓惶谈窜。这都要归咎于，他处死了一个至关重要的人。
每一个成功的起义军背后，都有一批杰出的军事人才，如刘邦身边的韩信、萧何，刘备身边的关羽、诸葛亮，朱元璋身边的徐达、刘伯温等。而李自成能够成功，也是因为身边聚集着一批人才。在他身边，有一个叫做李岩的官宦子弟，这个李岩的父亲李精白曾是明朝的兵部尚书。
李岩很年轻的时候就考中了举人，且熟读兵书，文韬武略，有经天纬地之才。当年李岩参加起义军，李自成十分欢喜，两人相见恨晚，促膝而谈，就如刘邦得了萧何；朱元璋得了刘伯温；刘备得了诸葛亮。李岩对明朝的腐败非常失望，所以他想辅佐李自成重新打造一个光明世界、朗朗乾坤，事实证明，他确实有这个能力。
参加起义军以后，李岩就成为了李自成的心腹，并且和牛金星、宋献策组成了一个牢不可破的核心智囊团。有了李岩的加入，李自成可谓是如虎添翼，李岩深知舆论的重要性，他时常混迹于各大城镇，散布歌谣，为李自成收拢民心。于是，李自成就成了“水能载舟”，而大明则是即将被水颠覆的“破船”。
终于在李岩一系列的谋划下，李自成的大军攻破了明朝的都城，崇祯帝无奈自缢而死，身边只有一个太监陪伴。李岩目送李自成一步一步走向那个金色龙椅，心中十分快意，他觉得天下将会在他的辅佐下，一肃而清；他定将会辅佐李自成开启一个国泰民安的新朝代。就像当年明朝开国一般。
李自成没有治理天下的能力，他手下的将领谋士也没有，没关系，李岩有，只要李自成能够虚心听取李岩的意见，上文所说的都将可能实现。李岩早就认识到吴三桂的重要性，只要招降安抚好了吴三桂，则有了一支抵抗满清的生力军，这样他们就可以腾出手来稳定国内。
可是李自成以为坐上了龙椅就大功告成，对于李岩的劝诫开始产生抵触心理，一直于沉迷酒色。果不其然，李自成错误的处理方式惹怒了吴三桂，结果导致吴三桂引清军入关，驱虎吞狼，李自成落败出京。但是这一次的失败，李自成还没意识到自己的错误，反而是听信谗言，将李岩以谋反罪处死，这样一来，李自成无疑是自毁长城，于是，没过多久，李自成势力就被消灭。