历史上著名的李勣就是徐茂公，其实这也不是他原来的名字，他本来名为徐世勣，后来李渊为了奖赏他将李姓赐给他，然而改姓之后的名字变成了李世勣，为了能够避讳李世民的名字，他又改名李勣。李勣是曹州离狐人，是唐朝著名的政治家、军事家，与李靖并称，被封为英国公，为凌烟阁二十四功臣之一。他临终说：若我后代出恶人，一定要杀之，不然必造反，结果竟灵验。
徐茂公历经李渊、李世民、李治三朝而不倒，备受重用，出入将相，为唐朝开疆扩土，打败过突厥和高句丽。死时也非常风光，得到了李唐的尊重和认可。而他之所以被塑造成“军师半仙”形象，恐怕是因为“乱世必出高人”这一民间法则而来，选李绩担当，是因为他除了是位名将外，还对医学有研究，曾参与编纂世界上最早的药典：《唐本草》，据还写了本医学著作，叫《脉经》，但失传了。
徐茂公不仅在军事上有着超凡的能力，其眼光在看人预测事物发展上也有着其独到精准之处。徐茂公有一孙子名唤徐敬业，在历史也是极其有名人物，看过小说《镜花缘》的就知道，他就是书中那个反对武则天与骆宾王联合造反的徐英国公。当然在历史上也确实如此。徐茂公如此聪明，其孙子自然也差不多哪里去。
李治时期，地方发生了一起叛乱事件，徐敬业奉命领兵平叛，结果他的方法让一众人等大跌眼镜。徐敬业到了地方，首先做的不是勘察地形，调兵遣将，而是把自己带来的兵马都丢在营地内，自己带着两个侍卫就跑去了敌军大本营。徐敬业这是要不战而降吗？不，这家伙“师承”诸葛亮，凭一条三寸不烂之舌就劝降了这些造反的人。徐茂公临死前的时候说道，“如果有一天，徐家的后代有了不臣之心，一定要把他杀了，然后来我的牌位前告诉我一声就行了”。
公元684年，徐敬业打着匡扶卢陵王李显复位的旗号，起兵反对武则天。可惜徐敬业这个人志大才疏，也不能听取正确的建议，起兵后不久就一败涂地，被部下所杀。得知徐敬业造反的消息，武则天勃然大怒，下令诛杀李勣的子孙，“坐敬业诛杀，靡有遗胤”，并让他们恢复徐姓。而去世多年的徐茂公也受到牵连，遭到“剖坟斫棺”、“焚其尸”，果然应验了他的预言。