至是开书堂于内府，改刑部主事刘翀为翰林修撰，专授小内使书，选内使年十岁上下者二三百人，读书其中。 其后大学士陈山亦专是职，遂定翰林官四人教习以为常。
也是从朱瞻基时期开始，明朝的司礼监秉笔太监有了可以代表皇帝批阅奏折的权力，就是所谓的“批红”权，在给皇帝减少一般性事务的同时，宦官们也堂而皇之的有了参与朝政的权力，只不过，朱瞻基还有所克制，重大事务还是自己处理，但终究打开了口子。
明英宗朱祁镇给予宦官重大事务处理权和兵权
朱祁镇是幼年继位，和对他严格要求的文官集团不大对付，他最亲近和信任的是服侍他的宦官王振，王振也是明朝比较特别的一个宦官，他在入宫之前是个秀才，有一定的才学，足够教导朱祁镇学识，成为宦官后的王振也没有士大夫的迂腐。
看着朱祁镇长大的王振对于他的爱好和性情也知之甚详，知道怎么样让朱祁镇同时兼顾学习和娱乐，这可比文官集团死气沉沉的教导管用，因此，朱祁镇觉得王振才是天使，文官们都是恶魔，亲政后，几乎把所有的权力都下放给了王振。
王振有了朱祁镇的信任和重大事务处理权，成为了明朝第一个专权的宦官，朱元璋立下的铁牌牌也是王振推倒的：“‘内臣不得干预政事’八字，在宫门内， 宣德时尚存，至振，去之”。当然，王振的专权也造成了屈辱的“土木堡之变”。
朱祁镇在第二次成为皇帝后，并没有疏远宦官，不但为王振正名，重新建祠祭祀，还因为他的第二次上位有宦官曹吉祥的功劳，为了筹功，让他以司礼太监的身份总督京师三大营，从而开辟了让宦官掌握兵权的先例，虽然后来曹吉祥因为试图谋反被杀掉，但宦官掌控三大营却成为惯例延续了下来。
从上面的介绍可以看到，明朝宦官从掌握特务机构，到参与朝政，再到掌控一定的兵权，这些权力是历经六朝（明英宗有两个年号），由明成祖朱棣、明宣宗朱瞻基和明英宗朱祁镇分别根据自己的喜好和政治目的赐予的。
宦官一生依附于皇权，是皇权的重要助手，对于宦官，不能简单地用好坏去评价，他们只是皇权的工具，大多数宦官因为身体缺陷，表现得贪婪和张狂，但当臣权有可能大于皇权时，他们是最管用的制衡工具，明朝的皇帝在使用宦官上，也比汉、唐更有效，当然，这是古代特有的现象，文明社会时，宦官这种物种还是不要有的好。
