说到古代的狩猎，我相信很多人在古装电视剧当看到过这样的场景，皇帝和一群大臣，骑在马上追逐野兽的情景。如果，皇帝射中了天上的飞禽或者地上的走兽，立马有士兵跑去捡来，然后有大臣在旁边拍马屁，说皇上威武。
公元1846年，道光帝带领众皇子狩猎于南苑，其实很多人不知道是道光帝在考察众皇子骑马射箭的技术。到了狩猎场上，众皇子纵马驰骋，尤其是六皇子亦訢骑射精湛，每次射中都赢得一片喝彩，最后亦訢获得的猎物也最多。当道光帝查看众皇子的成果时，唯独四皇子奕詝没有发出一箭。道光帝很奇怪就问他原因，奕詝认为现在是春天，鸟兽繁殖的季节，自己不忍心射杀。道光帝称赞其很有君子风度，从此对他刮目相看，后来封他做了太子，也就是后来的咸丰帝。可见，古代的皇家狩猎，不单单是打猎娱乐那么简单啊！
狩猎图
古代谁在狩猎？
普遍认为人类经历了三个时期，石器时代、青铜时代与铁器时代。欧洲有学者认为，人类的生存经历了三个阶段，即狩猎阶段、游牧阶段和农耕阶段。原始人类的发展先从狩猎开始，他们与大自然斗争，与野兽搏斗。由于狩猎来的动物越来越多，人类就开始驯化动物，并开始进入游牧阶段。其实，在驯化动物的时候，人类还发现植物的可食用性，于是种植农作物后，人类开始进入农耕阶段。其实，农耕民族要早于游牧民族，可能是欧洲最早进入游牧阶段，然后再进入农耕阶段的，所以对于不同的民族而言，经历的阶段也不相同。当然，无论谁先谁后，即便人类进入奴隶社会或者封建社会，古人都热衷于狩猎。
欧洲人狩猎
中国古代很早就有狩猎的记载，据说夏朝第三任君主太康，喜欢饮酒、打猎、歌舞，而疏于对朝政的管理。其外出狩猎，数月不归，后被羿夺了权，失去了国家。这大概是中国历史上，最早因为狩猎而差点亡国的君主。还有商朝第27任君主武乙，在外出狩猎的时候，被雷击而死，看来打猎的风险还不止于此。
欧洲早期的罗马帝国贵族并不热衷于狩猎，直到亚历山大东征波斯以后，希腊人开始意识到骑兵的重要性，于是贵族狩猎才逐渐兴起。对于古罗马人而言，战场上的骑射手始终在战争与狩猎中发挥着非核心的辅助作用。因此，罗马贵族对狩猎活动并不热心，他们认为狩猎是一种个人选择，而没有形成一种制度。罗马帝国的覆灭，与其不善于骑射，依靠步兵作战也有很大的关系。
罗马帝国解体之后，统治欧洲的主要是中世纪的骑士。此后，欧洲皇家狩猎活动重新获得了人们的重视，贵族狩猎成为常见甚至强制性的活动。无论是西方还是东方，重视狩猎已经成为上流社会的传统，统治阶级们甚至专门设置了狩猎场。
君士坦丁堡的陷落
7世纪时，在君士坦丁堡的城墙外就有一座名为卡里克利特亚的豪华狩猎区。早期的基辅罗斯（古罗斯国）统治者奥丽加（公元946～964年在位）在基辅城外和北部的诺夫哥罗德也拥有狩猎区。当然，一些冒险者并不限于自己的狩猎场。比如，印度莫卧儿帝国第六任君主奥朗则布，在1664年他长途跋涉来到克什米尔进行狩猎。
所以，统治者狩猎已经不是什么新鲜事！也许你会认为，皇家狩猎无非是统治阶级消磨时光的一种娱乐方式，很多统治者因此玩物丧志。当然，在某些统治者眼中，狩猎的确是为了好玩，但是在英明君主眼里，狩猎活动可不是单纯的打猎游戏。
古人狩猎的意义？
根据《通典》的记载：
“周制，天子、诸侯无事，则岁行搜、苗、狝、狩之礼。”
《百科知识》2012年第23期有一段文字，作了解释：
从周朝开始，如果没有发生战争、动乱、王位继立或严重的自然灾害等重大事件，帝王每年在春、夏、秋、冬四季都要举行畋猎（狩猎）活动，届时将动用军队参加。而畋猎的真正目的并非单纯为了打猎，更主要的是训练和检阅军队，这也正是畋猎被列入军礼的重要原因。