从公元1586年开始，万历皇帝变了一个性格，他开始沉湎在酒色之中，身体也越来越不如一天，从此之后上朝他都很少去了。就在这一年，大臣们为了争着抢着让皇上立太子，和他发生了很多争吵，最后，变成了旷日持久的国本之争。万历也从这一年开始罢工。一天天的就在紫禁城里面冬眠，他不再接见群臣，就连处理政事也只是通过下谕旨的方式向他们传递，而不会见大臣一面。
不过，就算他这样毕竟还是皇帝，做臣子的就算有着天大的胆子，也不能跑去后宫当中把皇帝拖出来，逼着他去上朝去处理正事吧。但是，皇帝不工作，国家肯定会乱呀，于是失去了万历的管理，明朝的日子一天不如一天。内阁出现人滞于官的现象，官员系统工作大面积瘫痪，导致有的人到了该升官的时候却迟迟升不了官，该退休的时候又不能早点回家，该补员的永远都补不上。
就在皇帝这样懒的情况，下面却出现了一位很勤快的宰相，他的名字就是李廷机。从小的时候他就很勤快，在参加殿试中得了第一名。本来他应该当状元的，可是宰相申时行觉得，朱国祚是最帅的人，所以把状元的帽子给了他。不过李廷机的人品非常好，不管做哪一件事都会亲自去做。在他任职的整个期间，管理的地方都呈现出一片太平的日子。后来他升职到了中央主管礼部的时候，还想尽办法为他手下的人搞福利。
如果不进入内阁的话，他对于工作还会是一片热枕的，只可惜内阁实在是太乱了。当他升到了那里当中，他发现这里的官员基本上是处于瘫痪的状态。里面全部的工作人员加在一起，不过才31个人，空缺的位置大概有24个。这个情况基本上就意味着，每一个人的薪水只能拿一份，可是他们干的活却要干两份，万历对此却不闻不问。在这样的情况下面，群臣天天写奏折上去骂骂李廷机，不在自己的职位上面呆，非要做别人的事情。
李廷机是一个脸面很薄的人，被骂了几个月扛不住了，准备拍拍屁股递上自己的辞职信走人了。可是万历是个大懒虫，这个辞职信交上去肯定都不会看的，于是他想了个法子，一连交了五份的辞职信上去，心想总有一份能让你看到。可是，在他把房子都捐给穷人，让全家人都卷铺盖先走了的时候，万历的批准迟迟都没有下来。
后来李廷机等得不耐烦了，自己将自己给解雇了，在1612年他自作主张，不辞而别，跑回了福建的老家去了。幸运的是，万历不仅懒得去翻他的辞职信，就连追究他这件事情都懒得去做。四年之后李廷机在困潦倒的情况下面，得了一场重病死了，这个时候万历倒是勤快了，点名给他赐予了少保的头衔，溢号为文杰。