刘伯温是中国古代历史上最为著名的谋略家和文学家之一，在民间也流传着“三分天下诸葛亮、一统天下刘伯温”的说法。
1375年，刘伯温即将走到他生命的尽头，临终之前他却做了一件令人感到疑问的事，那就是给当时的皇帝朱元璋送了一筐鱼，难道是因为朱元璋想吃鱼？可以朱元璋要想吃鱼的话，身边就会有人让他吃到，又何必大费周折的让刘伯温送给他鱼呢？
刘伯温给朱元璋送鱼究竟有何深意呢？而朱元璋真的就如历史所说十七年之后才明白朱元璋的深意吗？这就要从刘伯温对朱元璋的重要性开始说起了。
1360年，刘伯温被朱元璋请去应天，也就是今天的南京，做了朱元璋的谋臣。根据当时的形势，刘伯温向朱元璋提出避免两线作战的建议，以及对陈友谅、张士诚各个击破的策略。
在刘伯温的规划下，朱元璋果然成了最大的赢家，先端掉了陈友谅、后灭掉了张士诚。1367年，朱元璋在应天正式称帝，改国号为大明，大明王朝自此开始了长达276年的统治。随后，徐达挥师北伐，驱逐了盘踞华夏大地近100年的蒙元政权。
不光如此，朱元璋立国后，刘伯温还对明朝的法律、治国思想，以及军事制度的制定上都发挥着重要的作用，正因为刘伯温的贡献是其他开国大臣比不上的，所以也就有了后来“三分天下诸葛亮、一统天下刘伯温”的说法。
外患平定，“内斗”也就开始了。
晚年的朱元璋担心太子朱标太过仁慈，继承皇位后这些跟自己打天下的开国大臣居功自傲，不会真心臣服新君。为了给太子朱标将来的执政之路扫清障碍，朱元璋开始大肆的诛杀功臣，李善长、冯胜、蓝玉等许多功臣，都没能得到好下场，
刘伯温是开国功臣中，为数不多能够得到善终的人，这跟他的智慧有着一定的关系。因为他善于揣摩朱元璋的心思，能预测到接下来要发生的事情，尤其看到了飞鸟尽良弓藏的走势趋向，由此便早早地请求辞官回家，才保全了自己的性命。
以刘伯温的智慧，按理说不会再去掺和朝廷里的什么事，可偏偏他在临死之前，又刷了一波小小的存在感。
1375年，刘伯温去世，终年65岁，去世之前派儿子给朱元璋送去一筐鱼。而朱元璋为什么17年后，才明白刘伯温送的这一筐鱼的用意？
不是因为朱元璋笨，而是当时的他以为这些鱼只是刘伯温给自己的特产，心里也没有多在意。看着这个筐中的鱼活蹦乱跳“互相争斗”，朱元璋觉得十分有意思，便让人将这些鱼养了起来。
时间转瞬即逝，转眼就到了1392年，这一年发生了一件对于朱元璋来说十分伤心的事，那就是太子朱标病逝。
朱标从小就聪明仁爱，对弟弟们也是十分友好，每当弟弟们犯错，朱标都会从中帮忙求情，使他们免于处罚，因此在兄弟们当中威信最高。朱标在世时，皇子们都很听他的话，也没有争抢皇位的意思。
然而在朱标死后，其他皇子们觉得自己争夺皇位的机会来了，都在向着皇位使劲，于是便开始了皇子之间的争斗。而这时的朱元璋这才想到了刘伯温去世前，送给自己的那筐相互争斗的鱼。
其实刘伯温是要告诉朱元璋，皇子们在一起，为了太子之位，必定会进行争斗，就像那筐鱼里的鱼们，为了得到较大的空间，开始相互争斗，而朱元璋心里想立的皇太孙朱允炆，一旦被朱元璋宣布后，朱允炆势必会被他的皇叔们所反对，造成不可收拾的局面。
于是朱元璋命其他皇子们，在参加完太子的丧仪后，马上回自己的封地，不准在京中逗留，而且没有父亲朱元璋的命令，不得擅自回京。
朱元璋的这一道命令，也是因为体会了刘伯温一筐鱼的深切含义，所以把皇子们放到各自的封地，各自拥有这广阔的天地，极大程度了避免了相互的争斗。
