建安十三年（208），曹操在兵不血刃得到荆州后，基本上统一了北方。接下来，曹操需要做的就是完成南北的统一，为不战而屈人之兵，曹操作书东吴，声称要和孙权“会猎于吴”。曹操这样做，摆明就是一种赤裸裸的威胁，令年轻的孙权情何以堪？
当时的东吴，情势不容乐观——“天下英豪布在州郡，宾旅寄寓之士以安危去就为意，未有臣君之固”，面对敌众我寡、军事力量悬殊的态势，东吴内部自然而然出现了不合谐的声音，以老臣张昭为代表的悲观派认为，一旦与曹军开战必败，为今之计莫如不战而降。张昭劝降的建议虽然对孙权心底触动很大，但是孙权并没有因此而丧失信心，他转而去寻求东吴集团“智多星”鲁肃的支持。
鲁肃字子敬，是汉末三国杰出的政治家、外交家。尤其重要的是，鲁肃是坚定的主战派，关键时刻，鲁肃为孙权指点迷津：“我们做臣子的都可以投降曹操，就算到了曹操那里依旧可以做臣子，只有您不可以投降……”。得到鲁肃支持后，孙权又将在鄱阳的周瑜召回，与之商议抗曹大计。周瑜又为孙权指出曹操并非是不可战胜的：曹军后方不稳，有马超等势力伺机而动；东吴虽与曹军实力悬殊，但曹操远来利于速战速决；曹军多为北方人不擅水战，新收编的荆州水军，人心不附。
周瑜的一番话，坚定了孙权抗曹的信心。他决定“结好刘备、共抗曹操”，主意已定，孙权立即派鲁肃过江去找刘备，探询有无结盟共御强敌的可能。鲁肃的到来，令穷途末路的刘备大喜过望。双方一拍即合，刘备又派出诸葛亮过江，与东吴商议结盟共同抗敌的相关事宜。
鲁肃和诸葛亮既是孙刘联盟的倡导者，自然会身体力行，竭力促成此事。在结好刘备一事上，鲁肃早已经和孙权讲过：“刘备天下枭雄，与曹有隙寄寓于表，表恶其能而不能用也。若备与彼协心，上下齐同，则宜扶安，与结盟好。如有离违，宜别图之，以济大事”。鲁肃目光如炬，他明白虽然刘备现在寄人篱下，但是其志不小，他不会甘心寄人篱下，早晚会成就一番事业。并且刘备有优质的军事力量，如关羽、张飞、赵子龙等，都有万夫不当之勇。最重要的是刘备集团中有和自己认识不谋而合的智囊诸葛亮。诸葛亮在《隆中对》中也曾为刘备提出“外结孙权，共拒曹操”的主张。
眼下，东吴集团与曹操抗衡独木难支，最好的办法就是联合刘备共同对抗曹操。危急时刻，孙权派鲁肃以吊刘表之名“说备使抚表众，同心一意，共治曹操”，正是其作为杰出政治家的高明之处。孙刘双方最终达成共识，建立孙刘联盟共抗曹操，鲁肃功不可没。
鲁肃是汉末三国至关重要的人物，他是东吴政权的建立者和巩固者，正是因为他的存在，赤壁之战中曹操才折戟沉沙的，他的历史作品因为《三国演义》的尊刘意向，严重被低估，其实在赤壁之战中的作用，鲁肃是远超诸葛亮的。也可以说，没有鲁肃，就不会有后来的魏蜀吴三国鼎立政治局面的形成。
参考书目《三国志》《资治通鉴》