楚文化实际上是中原文化与蛮夷文化结合的产物，楚国在早期被周人称为楚蛮，一是因为地处偏远，远离中原，二是因为楚国周边有着大量的蛮夷和三苗部落，楚国要向外扩张，难免会与蛮夷作战，然后击败他们，同化他们，成为楚国的地盘，楚国最鼎盛的时期地盘扩充到今天的11个省，整个长江以南全是楚国的地盘，最北边甚至了江淮一带。
楚文化是非常包容的一种文化，楚国没有像晋国一样被三家分晋，也没有像齐国一样被田齐代替姜齐，而是一直稳定地发展，从最初的一个子爵国，成为春秋战国时期国土面积最大，人口最多，仅次于秦国的强国，楚国的地盘扩充了100倍以上，这是非常神奇的，靠的就是不断进取的精神和包容万物的楚文化。
楚国为何要选郢都作为都城呢？
这是楚国发展规划决定的，楚国最早被封在丹阳之地，北边就是晋国和秦国等大国，又由于地形的限制，只能向南边发展，南边最广阔的就是长江流域，长江流域最肥沃的就是江汉平原，江汉平在的核心就是郢都所在湖北省荆州市一带，这里是鱼米之乡，可以承载很大的人口，有发展前景，这里地形特殊，北有荆山山脉，南有长江和洞庭湖，东西都是长江流域，方便运输和迁移。
楚国长期以荆州为核心地区，所以形成了一个词叫：荆楚，这个词表示楚国居荆州的意思，形成一种寓含文化、地理的专用名词，这个词早在不是现在发明的，在先秦古籍《殷武》中就有这样的记载：维女荆楚，居国南乡。意思是：你这偏僻之地荆楚，长久居住中国南方。到了现在，荆楚就是特指湖北省了，并形成了一种特独的荆楚文化，阳春白雪和下里巴人代表了楚文化的文艺作品和文学艺术。
四、荆州的三国文化
三国时期的荆州则更是有名，作为东汉末年的天下十三州之一，当时的荆州包括了今天的河南省南部、湖北省全部、湖南省全部、江西省西部，广东和广西北部，地盘是相当大的，是一级行政区，东汉末年荆州的治所原本在湖南省汉寿县，刘表主政荆州后，迁到了湖北省襄阳市。
三国时期的荆州位于天下之中，成为中后期三国争夺的焦点和三国鼎立的根本，三国三大战役中的两场战争都发生在荆州境内，也就是赤壁之战和夷陵之战，赤壁之战在今天的湖北省赤壁市发生，夷陵之战在今天的湖北省宜昌市发生，这两场战役决定了三国鼎立。
同时在荆州发生了大量流传至今的故事，比如长坂坡之战、张飞喝断当阳桥、借荆州、白衣渡江、大意失荆州、败走麦城等故事，需要说明的是，三国时期的江陵城才是今天的湖北省荆州市，当时的江陵城是关羽的大本营，所谓的借荆州和大意失荆州，不是指三国时的荆州，也不是指今天的荆州市，而是指当时的荆州下辖的南郡。
现在的湖北省荆州有着大量的三国文化，还有关帝庙，荆州人非常崇拜关羽，关帝庙每年正月和农历5月13日都要举行大型庙会，还有玩龙灯，划采莲船，骑马射箭等相关活动，据说是传承了一千多年。
五、今天的湖北省荆州市
今天的湖北省荆州市自从楚文王在公元前689年迁都到郢都建城以来，存在了2700多年，荆州的文化底蕴非常深厚，灿烂的荆楚文化和深厚的三国文化流传至今，另外荆州现在还完整保留着清朝顺治年间修建的古城墙，还有护城河，在中国七大古城墙中排名第二。
荆州地区的枝江关庙山、江陵毛家山、松滋桂花树、公安王家岗等遗址属于大溪遗址，这一文化形成于公元前4400年~公元前3300年左右，距今有5千多年的历史了。荆州附近埋藏着大量的楚国国君及贵族的墓葬，更是出土了数不清的历史文物。
今天的湖北省荆州市作为地级市，下辖荆州、沙市两城区，江陵、公安、监利三县和松滋、石首、洪湖三市，和荆州经济开发区、荆州高新区和纪南文旅行区3个功能区，总人口约647万，荆州是中国历史文化名城，中国优秀旅游城市，国家园林城市，长江中游重要的港口城市，中南地区重要的工业基地和轻纺基地。
