这事得从周勃、陈平为何拥立刘恒为皇帝说起，吕后去世后，吕氏家族失去顶梁柱，于是功臣集团和皇族集团开始联合夺权，刘邦的孙子刘章通知了自己的大哥齐王刘襄从齐地发兵讨伐诸吕，同时朝廷中的周勃、陈平联合刘章铲除了诸吕，重新掌控了朝政。
解决了诸吕之乱后，以周勃、陈平为首的功臣集团和朱虚侯刘章、琅邪王刘泽等皇族成员商议废除吕后所立的汉少帝，重新拥立一位刘氏为皇帝，由于周勃、陈平掌控大权，因此在拥立皇帝之时有很大的话语权，最终确定的皇帝人选是刘恒。
周勃、陈平等人拥立刘恒为皇帝，不是因为刘恒英明，恰恰是因为刘恒低调，势力单薄，看起来比较软弱，好控制，要知道反吕时身为齐王的刘襄也是有大功的，但刘襄但强势，同时也表现得比较英明，功臣们不选刘襄却选刘恒，就是因为一个弱势皇帝有利于功臣们继续掌权，周勃、陈平等人立刘恒为皇帝是有私心的。
刘恒成为皇帝后，做的第一件事就是收回兵权，让自己的亲信掌握京城的南北二军和宫廷禁卫兵权，剥夺了周勃的兵权，因为刘恒对于外人并不信任，他只信任自己从代国带去的亲信，收兵权就是为了保证自己的绝对安全。
但是刘恒也没有亏待拥立他为皇帝的所有功臣，对于有功的人一一分赏，任命周勃为右丞相，陈平为左丞相，周勃还被赏赐黄金五千斤，食邑一万户，绝对是重赏，除了他们，在诛吕过程及拥立刘恒为帝的过程中，只要有功的人，都被封赏，刘恒这么做的目的也很清楚，就是要巩固自己的地位，因为刘恒刚刚即位为皇帝，对朝廷的权力运作还并不了解，况且此时政汉权力大多都掌握在功臣们手中。
周勃是随汉高帝刘邦一起起兵打天下的功臣，原本就军功甚高，现在在诛灭诸吕的行动中又是功劳最高，再加上刘恒也是周勃拥立的，周勃不仅地位最高，官至右丞相，而且赏赐最多，再加上周勃本来就是直人，没有文化和心机，一得意就开始忘形，在朝廷中的表现开始骄横起来。
周勃一牛，汉文帝刘恒就不乐意，好歹身为皇帝，在做主意时总会受到肘制，仅仅一个月后，刘恒就能过其他手段，让其他人劝告周勃辞职，周勃也不傻，经人提醒后，很快就明白了，于是主动向皇帝辞职，汉文帝刘恒立即就批准了。
这个时期的汉文帝刘恒还处于巩固皇权时期，即使周勃不愿意主动辞职，估计刘恒也只是隐忍不发，以寻找时机，刘恒能被周勃、陈平拥立为皇帝，是因为刘恒看起来软弱，实际上他们看错了，刘恒虽然低调，但并不软弱，而且很有忍耐之心和手段，本着枪打出头鸟的原则，周勃第一个成为刘恒打击的目标。
周勃辞职后，陈平成为丞相，陈平这个人与周勃有很大的区别，陈平是个察言观色、生存能力极强的人，从不在乎自己的名声，陈平曾经看出船夫有抢劫之心，于是提前把自己身上的衣服脱得干干净净，以示没有财物，才打消了船夫抢劫的心思，周勃和灌婴曾经诬陷陈平盗嫂，可陈平照样跟周勃相处，像个没事人一样，陈平这种人是生存大师。
周勃下去后，陈平上来了，于是陈平就成了汉文帝刘恒打击的目标，但陈平一眼就看出刘恒非善类，于是在汉文帝手下表现得中规中矩，毕恭毕敬，刘恒找不到把柄，再加上陈平善于计谋，陈平在刘恒手下当一年的丞相，倒也相安无事，不久就去世了，如果陈平继续活下去的话，肯定要受到汉文帝的打击，这是免不了的，因为汉文帝要独掌大权。
陈平去世后，汉文帝又把周勃请回来当丞相，其实汉文帝还是不放心周勃，当初诸吕作乱，周勃手上也没有兵权，照样是通过计谋夺取兵权，诛杀诸吕，汉文帝也担心再有同样的事情发生，于是还是把周勃请回来当丞相，一边是看住周勃，汉文帝还有一个重要作用让周勃来做，就是让周勃带头回到封地。