东周末年，华夏大地陷入了众多诸侯国争霸的战国时期，魏、楚、齐、秦等国都曾经强大，但最终只有秦国笑到了最后。在统一的过程中，从张仪的合纵，到范雎的远交近攻，秦国针对六国的扩张战略逐渐成熟。
商鞅孤立、打击魏国策略
秦魏疆界相交，两个相争多年。秦国经商鞅变法后，实力迅速增强，秦孝公急欲向东扩张，遂采取中立楚韩，联合齐赵，孤立打击魏国的外交策略。同时，商鞅还建议尊魏为王以麻痹魏国，使得魏国全力东向，先后攻打赵国、韩国；秦国趁机与齐国联合，东西夹攻。公元前341年，魏军主力在马陵之战中惨败，主帅庞涓战死，从此实力大损、一蹶不振，为秦国向东扩张消除了一大障碍。
张仪连横外交策略
公元前338年，秦惠文王继立，车裂商鞅，但秦国变法后的强大依然不可遏制。关东六国在恐慌之余，纷纷结盟，形成“合纵”之势。张仪出任秦相后，献“连横”之策，游说韩、齐、赵、燕等国，挑动各国不时征战，最终被秦国各个击破，国土、人口大量损失。
魏冉蚕食韩魏、弱齐楚策略
公元前311年，秦惠文王、秦武王先后辞世，秦昭襄王继位，张仪被迫离开秦国。丞相魏冉、大将白起加紧对韩魏两国攻伐，经伊阙之战斩杀韩魏联军24万人。公元前279年，秦军攻克楚国郢都，逼迫楚国将政治中心西移淮河下游地区。至此六国中唯有赵能与秦相对抗。
范雎远交近攻策略
随着秦昭襄王的亲政，魏冉等权贵被逐，张仪继任秦国丞相，提出了远交近攻的策略，集中力量对邻近的韩赵魏用兵，逐步蚕食；对于位置较远的齐国，则采取拉拢和好之策，以免影响秦国征服天下的进程。后来，秦昭襄王采纳范睢建议，先攻韩国，又与赵争夺韩之上党，歼灭赵军45万人，为秦统一扫清了最后障碍。