从公元265年司马炎废魏帝曹奂，自立为帝，都洛阳，建西晋，到316年刘曜围长安，愍帝出降，西晋灭亡，西晋王朝仅仅经历了51年。西晋王朝为何国祚不长、短期而亡呢?
西晋疆域图
第一，西晋统治集团的极端腐朽
一般来说，每个王朝的开国皇帝，还是比较懂得天下得之不易，守成更难。在登上皇位之后必然思索如何才能使皇位永固，吸取前朝灭亡教训，对政策进行适当的调整,虽不能保持长久的安定,必然也会出现一段繁荣时期，如历史上的“光武中兴”、“贞观之治”等。而西晋王朝的开国皇帝司马炎建立西晋王朝是曹魏极端腐败，司马氏掌握实权的必然结果。司马炎在登上皇位后并没有励精图治，整饬朝纲，反而使腐败更加严重。司马炎本人就是一个荒淫君主，后宫佳丽达万人。上行下效,官僚士族奢侈成风，王恺、石崇就是典型的例证。王恺用饴糖水洗锅，石崇则用白蜡烛当柴；王恺用丝绸作步障四十里，石崇则用锦缎作步障五十里；王恺涂墙用赤石脂，石崇就用香椒泥。司马炎不但不明令禁止，反而火上浇油。他暗中送给王恺一株二尺多高的珊瑚树，王恺拿到石崇面前夸耀,石崇顺手打碎，叫人拿出三四尺高的珊瑚树六七株，任他挑选。整个统治集团沉溺于奢侈享受，不理朝政，使政治更加腐败，这样的统治如何能长治久安?
王恺、石崇斗富
第二、分封同姓王削弱了中央集权
司马氏能轻易夺取曹魏政权,取而代之，统治阶级认为是因曹魏没有分封宗室。故西晋建立不久就分封了27个同姓王，并扩大了宗室诸王的权力，允许他们自选官吏,统帅军队，增加其封国户数。这样分封诸王不仅掌握了封国中的军政大权，而且控制了数量庞大的军队。西晋分封宗室本是为了拱卫京师，加强统治，但随着统治阶级内部矛盾的加剧，势力增强的诸王也卷入了争夺皇权的斗争，结果适得其反，进一步削弱了中央集权。
西晋王国示意图
第三、“八王之乱”，进一步削弱了国势
公元 290年司马炎死后，惠帝司马衷即位，这是个白痴皇帝，其外祖杨骏受武帝遗诏辅政。而惠帝皇后贾氏是一个有野心的、统治欲极强的女人，不满杨骏专权，密召都督荆州军事的楚王司马韦入京，杀杨骏及其党羽，用司马亮和卫罐辅政。又使白痴皇帝密诏杀司马亮和卫灌,后又用计杀死司马韦。从此贾氏专权,囚杀杨太后，引起朝臣不满。公元296年赵王伦应诏入京,取得贾后信任，掌握禁军和朝政。公元299年，贾后废太子司马道，宗室诸王更加不满，赵王伦为了做皇帝，用计使贾后杀太子,然后以替太子报仇为名，杀贾后及党羽。公元301年赵王伦自称皇帝，各地诸王讨伐赵王伦，战争规模越来越大，史称“八王之乱”。军队所到之处,烧杀抢掠,无恶不作,直到306年才告结束。内乱使诸王势力丧失殆尽，本来就十分腐败的中央政权更加软弱不堪。
第四、流民起义的打击
西晋时期，北部、西部匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等少数民族大量内迁。统治阶级强迫各族人们纳租调，服力役，很多人沦为奴婢、佃客。同时少数民族上层分子也加重对少数民族的剥削，激化了民族矛盾和阶级矛盾。加上战乱和天灾的影响，造成各族人民大流亡,生活无着，纷纷起来反抗，爆发了流民起义。著名的有李特起义、张昌起义、王如起义等，这些起义虽被镇压，但却沉重地打击了腐朽的西晋王朝。
流民起义形势图
第五、刘渊起兵，直接导致了西晋的灭亡
在西晋内部混乱，各族人民揭竿而起之时，一些少数民族的上层势力也蠢蠢欲动,企图实现做中原皇帝的美梦。在这些势力当中匈奴人刘渊是较强的一支。公元304年刘渊起兵,打着“尊汉”的旗帜,联合其他少数民族队伍，势力发展到河北、山东等地，给西晋统治者以致命打击。308年刘渊称帝，定国号为汉。刘渊死后，他的继承者继续攻晋,316年，刘曜围长安，愍帝投降,西晋灭亡。