如果我们对冷兵器时期的历史进行研究，我们不难发现在抵御外敌入侵或捕杀猎物时，游牧民族更喜欢使用弯刀，而农耕民族更倾向使用直刀。且，使用直刀或弯刀这一现象无论是在东西方都有着相同的规律。
这也是为何我们现今在各类影视剧乃至典籍中，看到的都是北方少数民族使用弯刀，而中原使用直刀。
那么，这是为何呢？事实上，并非从一开始游牧民族便使用弯刀、农耕民族就使用直刀，这是一个漫长的演变过程。
刀剑作为冷兵器在我国可以追溯至商代时期，在商朝，随着青铜器的普及与发展，涌现出了人们大量的青铜器物，这个时期青铜制作的冷兵器么进入人们的视野。不过在商代，青铜在制作工艺方面有诸多不成熟的地方，这一情况也一直延续到春秋战国时期，青铜的冶炼才有了较为成熟的工艺流程。基于技术的问题，所以在这一时期无论是游牧民族还是中原的汉人使用的都是剑而并非刀，在这点上还是比较统一的。
秦扫六合统一中国后，建立起第一个中央集权的大一统国家后。在这一时期中国的冶金技术取得了长足的发展。铁制品开始出现在人们的视野中来，加之由铁冶炼出来的刀剑要比青铜剑要更好，所以此时无论是游牧民族还是中原的汉人开始使用铁制的刀剑。
而游牧民族使用弯刀、中原人使用直刀，则是后续的发展与演变。当然，我们也不得不承认相比直刀，游牧民族所使用的弯刀更符合人类力学设计。使用起来轻便且顺手，能对人的肌肉组织快速造成损伤，“尼泊尔军刀”能成为世界名刀便是一个有力的证明。
首先使用弯刀与直刀的差异要从生活习惯入手，游牧民族一般生活在大草原上，所以他们天生就是骑手，而他们的主力也是骑兵。而中原人擅长的还是步兵，因为对中原来说，养马是件很费事，加之，农耕文明，促使中原人不擅长骑兵。
基于这点，游牧民族在骑术上显然厚重的直刀并不适合，而弯刀无论是在重量还是形状更能满足骑兵作战时要求，且挥砍时更具杀伤力，所以弯刀成了西北少数民族的指定装备。
而中原人不同，侧重于步兵，加之中原军队穿着厚重的铠甲，在这样的情况下，直刺比挥砍更具杀伤力，直刀的重要性自然强于弯刀。
当然了，在马磴子发明后，中原的骑兵有了落脚的支撑点，直刀原本具备的杀伤力就可以用在骑兵上了。而游牧民族的话战术不同一般情况下是先来一波箭雨，然后使用弯刀收割敌军，可在面对厚厚铠甲的中原军队是非常吃力的。只是弯刀已经成为他们延续数百年的习惯，也就没做改变了。