一代天骄成吉思汗生平最感兴趣的事情除了征服土地就是征服女人，在有册可查的四十多妻妾中，多数还都是敌人的老婆，当然抢婚也是当时蒙古人一种习俗，野史记载成吉思汗远征西夏之时，也是因此而亡的，据不靠谱的估算全世界目前有1600万人与成吉思汗有血缘关系，但在当时拥有汗位继承权的只有正妻孛尔贴所生的四个儿子，长子术赤、次子察合台、三子窝阔台及幼子托雷。
长子术赤是个在网络血统存疑的人，许多人在为术赤到底是成吉思汗的儿子还是蔑尔乞的后代争论不休，因为成吉思汗在和正妻孛尔贴结婚之后，部落就被蔑尔乞人袭击，妻子孛尔贴也被抢走，但是大部分的正史记载孛尔贴是怀孕之后被掳走的，之所以血统存疑原因是在成吉思汗在讨论汗位继承问题的时候，二儿子察合台为了支持窝阔台便嚷了一句大哥是蔑尔乞人的野种，更有人提出术赤在蒙语的意思是不速之客的意思，但是绝口不提术赤也有雄伟、高大之意。
其实早期成吉思汗还是很疼爱自己的这位长子的，后来在第一次西征攻打玉龙赤杰时，因为与二弟察合台意见不统一，又不向成吉思汗去解释，并且开始与成吉思汗屠城的理念有冲突，攻打花喇子模表现出了对文明与城市的真爱，父子积怨较深，其实最影响术赤继承汗位的原因是，与察合台的关系，如果术赤继承汗位那么蒙古诸部面临的就是马上分裂，这是一代天骄最不希望看到的，最后证明成吉思汗是对的，术赤死后他的儿子拔都建立的金帐汗国成了欧洲人永远挥之不去的噩梦。
次子察合台因为自身的暴躁和与术赤的公开敌对，察合台是一个明显不利于维系大蒙古国内部团结的人选。他对扎撒和法令推崇到了几近狂热的地步，小过重罚，和窝阔台的宽容豁达形成了鲜明的对比。个性截然不同的察合台和窝阔台却保持了极其友好的关系，窝阔台登位后，察合台以对扎撒刻板的服从来拥护窝阔台的统治。
从1219年至1226年，察合台从始至终服从于父亲成吉思汗，和窝阔台保持良好的关系，和术赤的敌意也丝毫不见改观。另一方面，在这几年间，对察合台系极为不利的情况是，1221年秋，察合台长子和继承人木秃坚在跟随成吉思汗围攻范延堡时，中箭而死。木秃坚之死造成了察合台系在内部继承问题上的纷争。木秃坚是察合台最钟爱的儿子，也深为成吉思汗所喜爱，所以他大部分时间都跟随在成吉思汗身边。在权力继承中，有时会因为拥有汗权的祖父与孙辈关系亲密，而增加父辈继承的可能性。木秃坚之死给成吉思汗、察合台带来了极大的悲痛，也对察合台系在汗位继承造成了不利的影响，他的后人不仅统治者中亚，并且还征服了印度建立了卧莫儿王朝。
三子窝阔台的治国才能一直得到成吉思汗的认可。西征前，他也参加过一些征战。西征期间，因术赤和察合台的不和，玉龙杰赤久攻不下，于是，成吉思汗任命窝阔台统军。这一委派，既可以被看成赋予窝阔台高于术赤和察合台的地位，仲裁二者的纷争、统一指导军事行动，考虑到术赤和察合台兄弟不和，成吉思汗对窝阔台的派遣或许有着更深的含义：考验窝阔台是否能够协调和驾驭不和的两个兄弟。窝阔台成功地组织了军事行动。但是，术赤、察合台和窝阔台三人攻城后私分百姓，没有留下献给成吉思汗的一份，引起成吉思汗勃然大怒，作为统军者的窝阔台理应面临比术赤、察合台更严厉的责罚。
从玉龙杰赤围攻事件看，成吉思汗虽然可以对窝阔台有重大的指派，但是这种指派只是暂时的，而且权力有限，一旦窝阔台越权危及汗权的时候，就会遭到严厉的斥责。这就像是成吉思汗对窝阔台的态度，既有认同和信任，又有防备和保留。
