古代受制于小农经济，农民的破产率非常高，一个歉收就能导致百姓卖儿卖女，如果遇见大规模的天灾，那么大量的百姓破产会催生农民起义军，破坏社会秩序的同时严重影响皇帝的统治地位。宋朝的天灾规模还是比较大的，而且次数也比唐朝的次数频繁。如此频繁的灾难自然会导致大量中小农户破产，为了避免起义军的出现，宋朝制定了一系列的赈灾制度，减免赋税+开仓放粮+以工代赈，这一套赈灾制度救助了无数灾民，对稳定宋朝皇权统治有着巨大的贡献。
减免税赋
江郎：请问一下，今年的收成好吗？
宋农：不好，今年的年景不好，庄稼都歉收了。
江郎：那对你的收入会不会产生较大的波动?
宋农：波动肯定是有，不过这种情况朝廷一般都会减免一定的赋税，所以我的收入是不会太低的，朝廷帮我承担了一部分。
江郎：请问一下，x地出现了歉收，你们会不会高价卖粮啊，毕竟物以稀为贵。
粮商：价钱肯定和平常有区别，但是不会太离谱，因为朝廷有税收优待，减免了我们的部分经营成本和税收，利润还是可观的。
“绍兴府第四、第五等户去年未纳租税，并权于倚阁（暂停）。”
“淳熙三年春正月，以常州旱，宽其赋税之半。”
“淳熙九年八月已亥朔，诏绍兴民户去岁已纳夏税应减者三十万缗，理为今年之数。”
上述记载是宋朝免除受灾群众和困难户赋税的描述，倚阁的意思就是暂缓征收税赋，同时对灾情严重的地方会酌情减少赋税，通常减少比例为一半。宋朝的身丁税、田赋、苛捐杂税都是百姓头上的沉重负担，正常时刻百姓尚能养家糊口，但是土地稍微歉收就略显困难，因此免税就成了救命之举。
同样对待商人也会有一定的优待条件，比如说免除商人的“力胜钱”，大概内容就是减免商人在灾区的车船税，降低商人的运输成本。这一项制度的目的就是鼓励商人运送物资至灾区，恢复灾区的重建工作，刺激灾区的经济发展。但是这种方式只能救济小规模的歉收，如果遇到大规模的歉收，那么百姓生存就成了大问题，于是就需要开仓放粮以及以工代赈。
开仓放粮
江郎：老乡，看你这急急忙忙的样子，你这是去哪里啊？
灾民1：哎，遭灾了，家里都破产了，现在听说官府开仓放粮，我要赶紧去领啊。
江郎：这个领取粮食有什么限制没有？
灾民1：去了就有，我看你也不富裕，赶紧去领吧，去晚了就没了。
灾民2：城南的曹大爷不忍心看灾民饿死，散尽家产在赈灾，赶紧去领吧。
江郎：请问这个曹大爷是谁啊？
灾民2：曹大爷是我们这的士绅，人家可是大户人家，不仅有钱而且还宅心仁厚。
（韩琦）请罢鬻户绝田, 募人承佃, 以夏秋所输之课, 给在城老幼贫乏疾不能自存者。
（曹彦约的祖父）五日一启廪，趋之者如堵墙，后设规制，审次序，率众子弟与仆，穷日力给之，坐待迟久，又资以食。
（范仲淹）乡里、外姻亲戚，如贫窘中非次急难，或遇年饥不能度日，诸房同共相度诣实，即于义田米内量行济助。
开仓放粮也分两种，其一就是官府开仓放粮，主要仓库为“常平仓”、“广惠仓”、“惠民仓”，这一类仓库都是为了维持粮价稳定而创办。在丰年时高价收购粮食，避免“谷贱伤农”；灾年时低价售出或者免费发放，避免“谷贵伤民”，通过宏观调控粮价以达到赈济灾民的效果。
其二就是私人义仓，这种仓库主要为大户人家、士绅、官员所设，比如范仲淹的“范氏义庄”、“曹氏义庄”。宋朝受儒家思想影响较深，官员、士绅往往都会有“达则兼济天下”的思想，因此在灾年的时候广施粥米，为救济一地灾民起到了重大贡献。
