众所周知，曾国藩和洪秀全是死对头。俩人只相差3岁，几乎同期参加科考，但前一个进了翰林院，后一个却屡考不中起义造反。
最后的结局是，洪秀全的太平天国毁灭，成就了曾国藩和他的湘军。不过，第一次交战时，曾国藩却一败涂地，甚至三次跳水欲自尽，难道太平军真的那么厉害？其实，背后的原因并没有这么简单。
01曾国藩跳水
咸丰四年（1854年）4月，曾国藩亲率八百湘军战士，驾着战船四十号，向湖南长沙靖港驶进，目标是大杀对岸的几百太平军。
那天风高浪急，湘军逆流而上，曾国藩求胜心切，命勇士上岸牵绳，没想到勇士却被太平军抓获斩首。
随后太平军倾巢出动，两百多只小船顺风而来，带着熊熊烈火烧了湘军的战船。湘军陆师闻讯带团丁前来救援，没想到却遭到太平军石祥桢截击，溃不成兵，纷纷争夺渡桥回老家。
曾国藩又气又急，亲自仗剑督阵，还把一根大旗杆插在岸上，严令：“过旗者斩。”
可惜团丁当他是空气，纷纷绕过旗杆拼命逃跑。此战湘军几乎全军覆没，辎重船只尽毁。曾国藩羞愤至极，竟在逃命的途中投水自尽。
这是曾国藩最不堪回首的耻辱，难怪他后来攻破天京后，非要把已经死去多日的洪秀全混在大炮里发射出去，想让他魂飞魄散——
想起今日之辱，也真是解气了。
如果说曾国藩跳水是因为太平军太厉害，恐怕就没有日后湘军的反败为胜了。其实，这个问题并非太平军引起，这还要从曾国藩本身说起。
02情未准——官场人心险恶
曾国藩是进士出身，不到十年连升十二级，从七品的翰林院检讨升为正二品侍郎。他在清朝六部都出任过侍郎，人称“侍郎专家”，对于官场百态，自然轻车熟路。但是，曾国藩在江西一带的官场，过得太不舒心。
1852年7月，太平军打到湖南后第二年，曾国藩被咸丰帝派去举办团练。但朝廷并没有对他抱多大希望，只是让他协助工作，兵员数量也被限定在2000人以内。
曾国藩并不是纯粹的“忠臣”，他会考虑这件事的得失利弊。一开始他总是推脱，但最终也是被迫接受。
到了长沙后，他杀伐决断，只要有些嫌疑的造反农民，他也不做审讯，重则斩首，轻则杖毙，人们都称他“曾剃头”、“曾屠胡子”。
除此之外，他还组建了湘军。当时清朝军队散漫，大多将帅不和，曾国藩从亲戚、同乡旧友中，亲自挑选出一支队伍，让品学兼优的书生担当各级统帅。
但是，从1853年建军，到1857年回湖南奔父丧整五年，曾国藩多遭人排挤和白眼。绿营的鲍起豹与他不和，湖北巡抚陶恩培是他的政敌，更主要的是咸丰帝也不站在他这边。
曾国藩在江西官场不得人心，很多人对他嗤之以鼻——区区一介书生，怎么会打仗？
面对质疑，曾国藩始终憋着一股劲儿。
曾国藩的狠戾加上精锐湘军，这是他证明自己的筹码，他太想让皇上、让政敌看到自己得意的样子了。可惜，第一次出征惨败，曾国藩心灰意冷、面上无光，再想到官场小人的嘴脸，他一时悲愤而跳海。
03己未静——求胜心太切
想证明自己能文能武，就要用事实说话。可惜，曾国藩对打仗确实“不在行”。第一次出征，就犯了兵家大忌——求胜心切。
虽然曾国藩那时已经43岁了，但他却是个新兵。曾国藩没意识到湘军是一支年轻的、毫无经验的部队，只幻想着他的2000湘勇初生牛犊不怕虎。