清光绪十九年（1893年）鲁迅的曾祖母病故，在京城当“内阁中书”的周福清闻讯赶回绍兴故里奔丧。周福清就是鲁迅的祖父，鲁迅的父亲叫周伯宜，是周福清的大儿子。
周福清回乡奔丧，恰逢此时浙江省举行乡试大考，主考官是殷如璋。殷如璋是周福清的同榜进士，二人私交甚深，关系很是密切。周福清人还未到绍兴，绍兴的马、顾、陈、孙、章五姓大家便通过小道消息得知了这层关系，这五姓人家聚在一起，商量聚1万两银子托周福清去贿赂殷如璋。
周福清
这五姓大家族的纨绔子弟，一个个都不争气，不学无术。若以真本事去考试，肯定会名落孙山，于是便想出了行贿走后门这一招，想要来个附骥成名，给子弟骗个举人的头衔，来撑撑门面，光宗耀祖一番。
周福清在得知五大家的意图后，并不乐意干这种事情。因为他深知自己在京城也不过是个七品小官，此时又非同儿戏，朝廷对此事的处罚非常严厉。顺治十四年（1657年）发生的“科场案”，就有主考、副考官在内的20位官员被杀，8名录取的举人被革去功名不算，还连同父母、兄弟、妻儿一起流放到宁古塔，这种结局真是活脱脱的人间悲剧。
光绪科举榜
周福清起初是拒绝的，但是五大姓的人每天登门拜访，由于很多都是亲戚，周福清的儿子周伯宜刚好也参加了乡试，所以家里人也一起来游说周福清，希望他能帮这个忙。周福清在家人再三请求下，又碍于情面的情况下，就给主考官殷如璋写了一封信，并把自己儿子也写进了照顾的名单之中。
同年七月，主考官殷如璋、副主考官周锡恩一行到达杭州。周福清便派听差心腹阿顺前往船上给殷如璋送信，信中夹着1万两行贿银票。阿顺在把信件送到殷如璋的船上，阿顺把银票送给了殷如璋，殷如璋随意草草收下。不懂行规的阿顺见状大喊：“此关银钱大事，为何没有个回信？”
科举考试
这一幕恰好被被副主考官周锡恩看到，周锡恩经过一番仔细的明察暗访，认定主考官殷如璋行为不轨受贿舞弊，立即上奏朝廷。副主考官周锡恩是什么人呢？他是一个正直的人。周锡恩，字伯晋，别号是园先生，湖北省罗田县平湖乡古羊山人。
周锡恩自幼颖悟，未成年即考取秀才。清光绪二年(1876年),湖北优选贡生，周锡恩被列为第一名。光绪九年(1883年)考取进士，授翰林院编修，并以其文思敏捷，才情奔放，刚正廉明而备受推荐崇，曾数次出任乡试主、副考官。
周锡恩
光绪皇帝看到周锡恩的奏本后龙颜大怒，当即下旨派人到浙江调查此案。此时主考官殷如璋为推脱罪责，竟联合、唆使考生，反诬周锡恩是舞弊者。当时朝廷有一位大学士平日里与周锡恩不和，于是也趁此机会加害周锡恩。周锡恩斗不过他们，被迫辞职，但仍然受到审查。
不久之后，案情很快便水落石出，周锡恩获得了清白。光绪皇帝下旨：“周福清着即革职，捉拿到案，严加审办。”逃到上海的周福清被吓破了胆，于是在圣旨下达之前乖乖到杭州县衙投案自首，主考官殷如璋也受到了严惩。
当时，清廷正处在内外交困，兵火交加的年月。光绪皇帝心乱如麻，并未下旨对周福清一案严厉处置。当时的刑部尚书薛允升与周福清是好朋友，知道此案实情之后，薛允升认为此案罪责不能全部算在周福清一个人的身上，于是便采取了拖延战术，对周福清判而不决。
清代银票
1900年，八国联军入侵北京，义和团运动在京津一带频繁活动，刑部监狱大乱，大批犯人趁机逃跑。不久之后，大部分犯人自动返回监狱，薛允升大为感动，于是将此事奏报给光绪皇帝，光绪皇帝于是下令大赦这些犯人。