“秦之先，帝颛顼之苗裔，孙曰女修。玄鸟陨卵，女修吞之，生子大业。”秦先祖大费与大禹共平水土，又帮助大禹驯服鸟兽，舜赐姓嬴氏，嬴氏便生根发芽。然而王朝终有盛衰，大费次子若木的玄孙费昌不忍夏桀的暴政，举族投奔了商国，辅助商汤灭夏立商成为功臣，费昌之后“遂世有功，以佐殷国，故嬴姓多显，遂为诸侯”。辗转商末，嬴氏祖先恶来、飞廉“俱以材力事帝辛”，死忠纣王而嬴氏没落。终于，恶来五世孙非子因为养马有功，受封秦地，非子便以封地为氏，号为“秦嬴”。秦人在困苦中挣扎，耗费数代人的鲜血，从秦地白手起家，崛起为春秋四大国之一、战国七雄之一，“吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合”，开创秦朝。大秦立国数百载，这段艰辛路上都出过哪些当世名将呢？
一、屡战屡败，死而后生
周平王迁都，秦襄公护卫有功，周平王就赐给他岐山以西的土地，秦始建国，子秦文公以兵伐戎，戎败走，“於是文公遂收周馀民有之，地至岐，岐以东献之周”。宣公贤明，“与晋战河阳，胜之”，打响秦国东出的“第一枪”。秦穆公时，秦晋形势如同水火，秦穆公本欲东进，占据中原完成霸业，但都被晋国所阻，秦国屡战屡败，屡败屡战的三将孟西白的故事就是在这时发生的。
贤臣百里奚有子名为“视”，字孟明，身材高大且孔武有力，秦穆公爱屋及乌，让他做了将军。秦穆公三十二年（前628），威胁秦国的晋文公死后，秦穆公决心东出，他以孟明视为大将，西乞术、白乙丙为副，大举进攻郑国。然而孟明视的错误判断，听信了郑国商人弦高的话，认为这次偷袭已被郑国知晓，于是大军返回，还顺手灭了滑国。但归程途中遭到晋国伏兵，孟明视等三员大将被活捉，幸好当时的晋国君的夫人文嬴是秦穆公女儿，她出面让晋襄公放走了孟西白三将归秦。“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏”，三将觉得没脸面对国君及国人，没想到秦穆公身着丧服，亲自到城外迎接他们，还认为兵败一事是自己的错，赦免了三将，还让他们继续带兵。孟明视、西乞术、白乙丙对秦穆公的宽宏大量和关怀爱护十分感激，从此更是像对待父亲般地尊敬秦穆公。
过了两年，孟西白三将向秦穆公请命报仇，秦穆公欣然同意，但晋国早有准备，秦军不敌，孟明视羞愧难当，自己上了囚车，不希望秦穆公再免他的罪，秦穆公却再一次赦免了他，继续让他带兵。孟明视在经历两次大败后终于醒悟，他改掉以往自负、任性的毛病，开始关心其民生疾苦来，他将家财散尽，抚恤阵亡将士的家属，自己与将士们同吃同住，每天秣兵历马，对晋国人的挑战也不在意，甚至被夺了两座城也不知道反抗。国人都认为孟西白三将是被晋国打怕了，但秦穆公力排众议，三人也不负众望，率大军强渡黄河，孟明视还下令焚毁渡河的船，“投之亡地然后存，陷之死地然后生”，秦军没有退路，势如破竹，不仅夺回了之前丢的两座城，还攻下了晋国几座大城，“遂霸西戎，用孟明也”。
二、文可兴邦，武能伐国
河西之地，秦与魏数年争夺的地方，本为秦的领土，但在吴起的出色指挥下，河西之地被魏夺取，成了秦人的心头病，秦国也做出了努力，但没有任何收获。天无绝人之路，秦国出了个秦献公，此人早年在魏为质，暗中学习魏国变法强国之术，借魏国之力回国为国君后，他就开始种种变法，不仅因为起兵勤王，打败进犯周天子的韩、魏两国，秦将章蟜还大破魏军于石门，斩首六万，创造了秦国单次战役斩首人数最多的记录，这也是数年来秦国对魏国的首次大胜。
“二十三年，与魏晋战少梁，虏其将公孙痤”，然而在秦国一片大好的时候，秦献公没撑住，去世了其子秦孝公嬴渠梁继位。但魏国的噩梦才刚刚开始，秦国不仅又迎来一个中兴之主，还有一个从魏国逃走的治世能臣——商鞅。商鞅变法让秦国变得更加强大，而商鞅本人却因此被忽略了他的另一项才能，即军事能力。在秦惠文王前，史书中很少有秦国将军的记载，秦孝公时也没看到多少将军，但商鞅的名字不仅活跃在秦国内部各种发令下方，还多次出现在各国的战报中，秦孝公十年（前352）商鞅为大良造，率兵长驱直入，包围魏国并占领魏国旧都安邑；秦孝公十一年（前351），商鞅率兵包围并占领魏地固阳，降之；秦孝公二十一年（前341），秦孝公派商鞅进攻魏河东，商鞅用计俘虏魏将公子卬，可以说商鞅有大将风范，文可兴邦，武能伐国，秦国再次扬眉吐气。