方苞作为桐城派的文坛盟主，著作等身，他的文章《狱中杂记》《左忠毅公逸事》等都选入了中学课本。他的人生经历也堪称传奇：因为给别人的文集写一篇文章，卷入了文字狱，差点掉脑袋，出狱后，以白衣身份进入了南书房，成为康熙的顾问和智囊。
历史上以白衣身份成为皇帝的顾问，比较著名的是唐朝的李泌，以前热播的网络剧《长安十二时辰》，就是以李泌为主角进行演绎的。在安史之乱中，李泌辅佐唐肃宗平定叛乱，参赞帷幄，立下了汗马功劳。他本来不想做官，无奈唐肃宗非要给他加官进爵。李泌辅弼了唐肃宗、唐代宗、唐德宗等几代君王。清朝方苞的遭际，和他很相似，也是以白衣入相，襄理了康熙、雍正和乾隆等三朝。
二月河的小说《雍正皇帝》中，方苞在康熙晚年卷入了九龙夺嫡的是非窝里，却成功协助康熙处理了棘手的继承人问题，使康熙最终能够考终命。当然了，一个人知道的秘密越多，意味着他离死亡也就越近了——窥测天机者不详，何况能左右历史进程的人，更是身在江湖不由自己，因为他一言誉之能荣人，一言毁之能枯人。方苞在被康熙赐金还山后，守拙韬晦，无奈雍正还是刚继位就召他到北京。
原因是他和康熙的谈话被雍正知道了。在康熙晚年波诡云谲的政治斗争中，康熙两次废立太子后，对于立谁为继承人很是踌躇，最后将目标锁定在四阿哥胤禛和十四阿哥胤禵两个人身上犹豫不决，方苞对康熙说了三个字，让康熙做了最后的抉择，这三个字是“观圣孙”。
有个好的孙子就能保证三代君主圣明，作为政治家都是要走一步看三步的，需要高瞻远瞩，所以方苞的言语说到了康熙的心里。历史上也有这样的事例，明成祖朱棣对是否废太子也是犹豫不决，解缙对他说了“观圣孙”三个字，才坚定了他的决心。那么，下棋一眼看三步，实际的情况会不会如人所愿呢？
历史是残酷的。晋武帝立了个傻儿子不废除，主要是看孙子聪颖异常，可惜孙子没有长大就被别人害死了。可见谋划长远，但现实的发展不一定符合规划。如果要宏谋实现，那就要做好充足的铺垫和准备。朱元璋传位给孙子建文帝朱允炆，可惜他历练不够。所以，朱棣在北征等重要活动都带着他的孙子、后来的宣德皇帝朱瞻基，让他经历大风大浪，将来自己掌舵才能不翻船。
以后的发展也证明朱棣是正确的。尽管明仁宗一年左右就驾崩了，但继位后的宣德在处理叔叔的叛乱时，手段是老辣的。康熙也要做准备，于是就将孙子弘历接到宫中抚养，亲自调教，培养他的政治智慧和能力。
方苞谋立了雍正，但这些极为秘密的对话，除了他和康熙，没有任何人有知道的可能性，雍正是如何知道的呢？原来康熙自己写了札记，雍正继位后读到从而了解了这些机密，就召见了方苞。
那么康熙记载这些是为了让雍正对方苞施恩吗？显然不是的，他是为雍正留下了一个可以信赖并值得信赖的智囊，辅助雍正，迎来乾隆继位，保证自己的三步棋安安稳稳走下去，直到自己想要的结果出现。
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