1、公元前678年，经过长达70年的内战，曲沃的晋武公灭掉晋国公族夺取晋国王位，创下了春秋第一例旁宗灭正宗的案例。晋武公得位不正，害怕公族其他旁系有样学样，于是尽屠公族旁支，从此晋国公族只剩晋武公一支，势单力薄，他姓卿族成为晋国的主要依靠力量，但大权还是掌握在公族手中。
2、晋献公时的骊姬之乱，太子申生自杀，重耳、夷吾逃亡国外，晋国又陷入大混战，夷吾、重耳后来先后在卿族和外国的支持下回国夺位，晋文公重耳继位后虽然励精图治让晋国盛极一时，但骊姬之乱已经导致公族势力彻底崩溃，晋国实权完全落入他姓卿族手中。最直接的证明就是晋国三军六部没有一支军队的将领是公族，全是他姓卿族，这在其他国家简直不可想象。到晋文公之孙厉公即位，晋国实权已经掌握在六卿手中。
3、六卿经历相互吞并，特别是晋阳之战赵魏韩三家灭智，最终形成了赵魏韩三家控制了晋国全部国土和权利的局面，晋国公族已经完全成为傀儡。赵魏韩三家所控制的地盘和其他诸侯国不相上下，晋国公族已经不剩多少直辖领土了，三家分晋已成必然，完全看三家什么时候达成协议。
4、晋烈公十九年，周威烈王赐赵魏韩三家为诸侯，和晋国平起平坐。晋静公二年，赵魏韩灭晋，这就是“三家分晋”。