在中国的饭桌上吃饭，排位是一个很重要的问题，尤其是正式场合，谁坐主位、谁坐次席都有一套很讲究的礼仪。这种酒桌文化总的原则是“面朝房门为尊、尚左尊东”，座次上还要考虑到身份地位、长幼尊卑等因素。
和珅、福康安、阿桂、刘墉四人，去世最早的是福康安，他于1796年7月2日去世。因此，暂且将这四人的聚餐时间设定在1796年，再晚了就没机会凑齐。
吃饭的地点选择在京城的独立酒楼，由酒店请客。这一点很重要，如果四人中的其中一人做东，会影响座次。
第一顺位福康安
1796年的福康安，可谓辉煌一时。那一年，他被授予贝子的爵位，由此成为第一个活着而被封为贝子的非宗室成员。有了这个爵位，福康安在身份上已经可以与宗室王公并列，这足矣让阿桂、和珅和刘墉望尘莫及。另外，福康安头顶三眼花翎，这又是一项荣誉赋能。
福康安
在家族影响力上：福康安是满洲镶黄旗人，出生于赫赫有名的富察家族，他是傅恒的儿子，是富察皇后的侄子，可以私下叫乾隆一声姑父。从福康安去世被追封为郡王以及配享太庙来看，他与乾隆的关系不菲。
在身份地位以及与皇帝的亲疏远近上，福康安当之无愧的坐主位。
福康安
第二顺位阿桂
阿桂出生于康熙年间，参与了乾隆朝几乎所有的军事行动，从基层开始锻炼，几经宦海沉浮，凭借军功，一步步走到军机大臣。他的荣誉是靠能力积累，比起注水的军机大臣和珅，显得更有说服力。
有一次在西北平定叛乱，阿桂与和珅共事，和珅调不动部队，结果阿桂一声令下，全体将士都听他的，顿时让和珅无地自容。一个靠拍马屁上位的人，根基不牢，很难撼动阿桂。
阿桂
1786年，阿桂成功平定天地会，乾隆评价他“夙兴夜寐，一体宣勤”，第三次绘像于紫光阁，在20人中名列第一。
即使和珅与阿桂朝堂地位相当，在年资上，元老阿桂也能甩和珅一条街。
和珅排第三，刘墉排末位
1796年的和珅是乾隆的宠臣，官拜文华殿大学士，领班军机大臣，还监管朝廷许多重要部门。在爵位上，和珅是三等忠襄伯。和珅的儿子丰绅殷德还与皇室有姻亲关系。
和珅
反观刘墉，多次因工作原因受到皇帝的责备，直到1797年，才被嘉庆很勉强地提拔为体仁阁大学士。无论在官职上，还是声望上，刘墉与和珅都不是一个级别。
尤其在满人优先的清朝，刘墉是汉人不是旗人，这在和珅面前是一块非常大的短板。
刘墉虽然排位在和珅之后，但他最辉煌的事情就是1799年负责办理“和珅案”。这也印证了一句话，“小心坐在你后面的人”。
刘墉
在当时的历史条件下，和珅、福康安、阿桂、刘墉四个人断然不可能坐到一起。阿桂与福康安经常在军事上合作，在一起吃饭有可能；阿桂与刘墉是反对和珅的主要力量，他们俩会一起吃饭，但是不太可能与和珅一起。
这些朝廷大臣在一起吃饭，要考虑的因素更多，除了常规的身份、职位、长幼，还要涉及到派系、立场、工作关系等。古代官场上，饭局应酬是大臣们处理政务的延长线，也是臣道的必修课。