毕竟只要皇帝要吃饭，不能让皇帝等几个小时，把菜烧好了再端上去，再说了皇帝的饭菜种类繁多，做工复杂，一百多道菜临时做，那黄花菜都凉了，所以很多菜品都是御厨提前一段时间就准备好的，一直在用小火温着，随时随地都能上桌，能让皇帝吃到可口的饭菜。
但是到了慈禧太后掌权时期，特别是慈安太后死后，清朝又恢复了乾隆时期的规模浩大的宴席排场，每顿饭必须上百道各式菜品，而且慈禧太后不是清朝后期那些长于深宫之内，不懂物价的皇帝，她对各种菜品的材料价格都比较了解，所以慈禧太后虽然菜品多了起来，总开销也只是比以前稍微多了一些而已。
依然以慈禧太后为例，慈禧太后每次吃饭都比较少，毕竟是老人，又不爱运动，用完餐之后，餐桌上上百道菜估计也就十几道菜尝了一下味道，其他的菜要不就是没动过，要不就是太远了，看都看不到。
这些美味的菜品在慈禧太后吃完后就会全部撤掉，因为不能让老佛爷吃剩菜剩饭，这些菜品必须今天处理掉。
有一些比较可口或者珍贵的菜品会赏赐给伺候慈禧太后的太监或宫女，但最常用的处理方式是卖到宫外去。
一些还算不错的菜会被皇家饭庄收购，他们也喜欢购买这些剩菜剩饭，然后在门口挂牌子，奉承一下当今的老佛爷洪福齐天，然后打出广告，告诉食客今日供应宫廷内的“御膳”，虽然贵，但是好吃，过期不候。
品相不好、也不好吃的菜品可能就直接倒掉，结果这还衍生了一条产业链，对于那些太监或宫女或皇家饭庄看不上眼的菜品，老百姓可是喜欢的紧，那时候百姓缺衣少食的，荤腥更是一年难得一次，就有些宫外的小贩将倒掉的剩菜剩饭收集起来，低价卖给外面的穷苦老百姓，让他们也沾沾荤腥，沾沾龙气。
据说，清王朝被推翻后，裕仁太后和宣统帝溥仪两个人依然一个月要用掉3960斤肉、388只鸡鸭。那时候的紫禁城一个月依然要用掉14642斤肉，这还只是正常用量。要是碰到逢年过节或者其他开销，用掉的肉类更多，最多的一个月居然增加肉类3万多斤，这还是亡国之君，从这也足以看出清朝皇帝日常生活的一二，铺张奢靡浪费到极致。
