关羽是三国时的名将，位列蜀汉五虎上将之首。由于其武艺高强，且为人义气，被后世尊为武圣。其实关羽的武艺在三国不算最强，有很多武将他都未必打的过。比如吕布、许褚之流，五虎将中的其他四人等。真正让关羽成名的是“白马解围”和“出五关斩六将”。
关羽在白马坡斩颜良、诛文醜，初次扬名，威震天下。原因很简单，因为颜良、文醜不是一般的将军，乃是河北名将，当时也是名声很大的。戏文中有曹操的一句独白，是这样说颜良的，“你看哪河北颜良，手执门扇大砍刀，杀我军如同砍瓜切菜”。由此足见颜良之勇，确实非同寻常。
论武艺，二人未必会输给关羽，至少不应该被杀。只因当时有一个特殊原因，就是刘备在袁绍军中。颜良见到关羽时有点突然，没有准备与之拚杀。他想告诉关羽这个消息，可关羽骑的是赤兔宝马，又是从山坡上冲下来，所以很是迅速，他还未来得及张口，猝不及防就人头落地了。死的实在是冤，有点不明不白的感觉。
文醜死的也有点冤。他本想为颜良报仇，可自己的武艺确实不如颜。所以，看见关羽后首先就胆怯了，想逃跑，结果如前，关羽马快，未过一招便又是人头落地了。若真是放胆与之决斗，也未见得会输。
让关羽最终成名的当是“出五关斩六将”。这段故事流传很广，脍炙人口。他所杀的五人中，有四人当是无名小卒，但有一人却值得一提，此人便是蔡阳。
蔡阳也是三国时期的名将，其人武艺不在关羽之下，但书中却写得不多。只因他的外甥为关羽所杀，便只身前往追赶，在古城外被关羽所斩。
民间对关羽和蔡阳的这段有个传说。据说蔡阳有不死之身，他的头被砍下来之后还会长出来。但关羽杀人有个特点，就是刀是斜着从肩膀往下砍，人头上总是带一臂膀。这正好破了蔡阳的这个神功，才被杀死的。这个当然只是神话传说，但从这个传说中可以看出，蔡阳的武艺绝不在关羽这下，但又怎么会被关羽所杀呢？好像成了一个谜。