宋太宗淳化四年（993），在永康军青城县（今四川都江堰市南）爆发了王小波、李顺起义。时年由于蜀中闹饥荒，民不聊生，而王小波提出“均贫富”的主张很合民意，起义军队伍迅速扩大，很快就占领了青城、彭山等地。
不久王小波战死，李顺被推举为首领。次年占成都，建大蜀政权，控制四川大部。宋廷派重兵镇压，攻陷成都，李顺遇害，起义遂宣告失败。
这是史书记载的情况，我们不必过分关心其往过和失败的原因，只是关于李顺接替王小波、及后来被杀，中间有许多蹊跷，甚至成谜。关于李顺最后的结局，沈括在其《梦溪笔谈》中作了揭示，很能反映当时的真实情况，但有些方面还是讲不通的。
李顺接替王小波后，起义声势更大，不久就攻陷剑南东西川，关西地区为之震动，朝廷为之忧虑。由于在剑南受挫而没有攻取，为官军入川留下了再之道，后官军打败了起义，杀李顺枭首示众，收复两川，记功行赏，朝廷内外全无怀疑李顺已死的议论。
到了景祐年间，突然有人告发说李顺还活着，还说就在广州。朝廷遂令巡检使臣陈文琏负责彻查。陈文链根据告密者提供的线索，果然捕获了他，经认识的人指认确实是李顺。
当时李顺已经七十多岁了，陈文琏将案情审讯清楚以后，用囚车将李顺押赴京师，复核再审，最终确认属实。由于当时报功的时候，说李顺已被斩杀，而朝廷对平蜀将士的论功行赏早已实施，因此北宋朝廷就没有公开此事，只是杀了李顺，又给陈文琏加官两级而使之为閤门祗候了事。
关于此事的过程并没有在官方的史籍中出现，真相是北宋时大臣沈括发现的。陈文琏是泉州人，康定年间辞职回泉州，由于沈抬与他很熟，就去家中拜访他。陈文琏家里有李顺一案的审讯案卷，说起时他拿出来给沈看了，记录此案的前后始末甚为详细。
据载，李顺本来是味江王小波的妻弟，王小波在蜀中起义时他也响应，跟着一起造大宋的反。由于王小波不能得到部众的拥戴，后来其部众便共推李顺为首领。
此处与史载王小波战死后李顺接替的史实有出入，似乎是在王小波活着的时候李顺就接替他成了首领。因此，关于王小波死因就有疑问，到底是为官军所杀，还是内讧而死？根据官方史料记载，官军报功时说李顺已死，而李顺又多活了三十年。可见对王小波之死史料记载还是不可信，多半应为内讧而死。而李顺又是怎样逃脱的呢？
李顺接替王小波当了首领后，釆取的第一条措施，就是立即召集乡里的所有富人大姓人家开会，下令他们申报其家中全部财产和粮食的数量，除了按他们的家庭人口留下够用的之外，其余一切都调发征集，除军用外大力救济贫苦农民。
第二个措施，巩固战领区的政权，大量录用有才干之士为己用，任用地方官员。同时严明军纪，保护、安抚贫民，他的队伍所到之处一无所犯，得到了蜀中百姓的拥护。
当时两川正遭遇严重的饥荒，李顺通过一系列挡施，不到半个月，前来投奔义军的人就达到数万人之多，其兵锋所向，州县官都开门迎接，讨伐檄文传布之地，没有不被攻破的城池。
后来起义失败后，蜀中的老百姓掩护李顺逃跑了，官军没有找他，就谎报邀功了，一直到30多年后，因被告密遭到杀害，那时他已经70多岁了。若十年后，蜀中的人们仍然很怀念他。