雍正即位后，就通过此种制度，将儿子弘历确立为继承人。他去世以后，庄亲王允禄等人，将两份谕旨进行仔细对照，确定都吻合之后，便正式宣布由弘历继位。雍正的“秘密立储制度”在一定程度上，缓和了皇权斗争，避免了有人在立储一事中动手脚。
由此可见，“正大光明”牌匾，一直在清朝都有着很重要的地位，也有着属于自己的使命。通过影视剧的传播，很多没去过故宫的人，也都知道了在乾清宫，有这样一块牌匾。只是很多人没有深究过，这四个字到底是哪位皇帝所写的。
“正大光明”四个字，出自南宋理学家朱熹的《朱文公文集》中：“至若范公之心，则其正大光明，固无宿怨，而惓惓之义，实在国家。”因此，这四个字就一直代表着“正派”。
至于这四个字是由谁写的，其实在雍正即位后，宣布“秘密立储制度”时，就已经可以得知了。当时雍正颁布谕旨说：“今朕诸子尚幼，建储一事，必须详加审慎……今朕特将此事亲写密封，藏于匣内，置之乾清宫正中世祖章皇帝御书“正大光明”匾额之后……”
谕旨中提到：“世祖章皇帝御书‘正大光明’匾额”，由此可知，原来“正大光明”这四个字，是清世祖顺治皇帝所写的。
不过，虽说是顺治皇帝写的，但是也不可能将原迹挂在乾清宫。于是康熙时期，康熙皇帝就将这四个字拓下来，然后悬挂于乾清宫。至于顺治皇帝的原迹，则被收藏在故宫御书处。
然而，今天我们能够看到的“正大光明”牌匾，已经不是康熙时期的了。原因是在嘉庆时期，乾清宫曾发生大火，所以牌匾被烧毁。后来嘉庆就下令，重新将祖父所写的原迹摹拓了一遍，然后悬挂起来。所以如今看到的“正大光明”牌匾，应该是嘉庆时期的。
嘉庆皇帝，也是通过“秘密立储”继位的，不过当时乾隆还没去世，就已经将牌匾后的谕旨取了出来，然后当众宣布了嘉庆的太子之位，随即传位于他。之后的道光、咸丰两位皇帝，也是在这一制度之下继位的。
不过在此之后，咸丰由于只有一个儿子，所以没有采用这种方法立储。接下来的同治、光绪皇帝皆没有子嗣，到了宣统时期，大清已经灭亡了。所以渐渐地，“秘密立储制度”就失去了它的意义，而“正大光明”牌匾，也不再有这份特殊的使命。
（参考文献《东华录》《“钦定古今储贰金鉴”之上谕》）
