在影视剧《雍正王朝》里，张廷玉是可以和邬思道这个老狐狸相提并论的智谋大师。举荐新太子，他猜透康熙心思，和雍正一起保举二阿哥，得到皇帝重用。雍正继位，是他稳定朝局。诛杀年羹尧，他一锤定音。八王议政逼宫事件，是张廷玉据理力争逼得胤禩无话可说，配合胤祥击败了阴谋。这简直就是贤相的标准。
而在历史上，他也这么牛。他年纪轻轻进入权力中枢、历任礼部史书、户部尚书、吏部尚书、保和殿大学生（内阁首辅）、首席军机大臣，最后还是康雍乾的三朝元老。雍正就夸他"精敏详瞻，悉当圣意" ，还说"朕再四思维，非汝不克胜任。”
军机处就是他和雍正构思创建的手笔。史载：西北用兵之时他时常坐在轿中还在办公，甚至傍晚回到家中还要熬夜加班，以使第二天能及时拿出处理意见。雍正皇帝称赞道:"尔一日所办，在他人十日不能及也。"
雍正是性情中人，留下了很多“肉麻的圣旨”。他对张廷玉的喜欢就曾经非常直白："朕即位十一年来，朝廷之上近亲大臣中，只和你一天也没有分离过。我和你义固君臣，情同密友。如今相隔月余，未免每每思念。"不仔细看，还以为是情人之间的问候。雍正果真是天下最任性的皇帝。
张廷玉不仅典掌军机，又兼理吏部、户部要职。雍正十三年，雍正皇帝病危，将张廷玉提为顾命大臣，并留下遗诏，等张廷玉百年之后要配享于太庙之上。
然而，在张廷玉晚年，不知道是故意还是老糊涂，激怒了乾隆皇帝。乾隆二十年(1755年)三月二十日，张廷玉卒于家中，享年八十四岁。最终临死前也没享受到“配享太庙”的殊荣。但乾隆良心发现，最终仍遵清世宗遗诏，命配享太庙。结语：
雍正朝只有13年历史，而这其中，雍正的重臣有年羹尧、隆科多、鄂尔泰、马齐，但说到最受重用还能安享晚年的也就只有张廷玉了。如说雍正朝的第一宰相，非张廷玉莫属。但雍正时期，满汉大臣的矛盾却越来越显露，这是这个王朝始终不能调节的矛盾。
