清圣祖仁皇帝爱新觉罗·玄烨（１６５４ 年～ １７２２ 年） 即康熙帝， 清朝第四位皇帝， 清定都北京后第二位皇帝。他８ 岁登基， １４ 岁亲政， 他是中国历史上在位时间最长的皇帝。他是中国统一的多民族国家的捍卫者， 奠定了清朝兴盛的根基， 开创出康乾盛世的局面， 后世将其尊为“千古一帝”。
康熙８ 岁丧父， １０ 岁又丧母。公元１６６１ 年， 康熙的父亲福临突然病逝。于是年仅８ 岁的玄烨于正月初九日即位于太和殿， 并大赦天下，改次年为康熙元年。玄烨年幼继承了帝位， 国家大事却由索尼、苏克萨、遏必隆和鳌拜四位辅政大臣决断。拥有野心的鳌拜， 为了在索尼退下之后控制朝政， 一方面拉拢遏必隆， 一方面打击苏克萨哈。鳌拜处理朝政时， 十分专横， 无视康熙。康熙帝为了收回权利， 成功设计擒拿了鳌拜， 将其囚死于狱中。
吴三桂、尚可喜和耿精忠三人位高权重， 曾为清朝建立立下过汗马功劳， 是三个割据一方的汉族藩王。康熙即位后， 三藩存在威胁到中央统治。公元１６７３ 年， 清政府下令撤掉三藩藩王称号， 随即吴三桂等叛乱， 在云南提出反清复明， 大片国土相继沦陷。三藩联兵举起反清大旗， 数月之间， 清朝江南半壁江山失于三藩之手。康熙帝临危不惧， 运筹帷幄， 重用汉将， 做出果断的军事决策进行镇压， 同时采取政治攻势， 历时八年，“三藩之乱” 终被平定。
这场胜利， 也彻底征服了一些明朝遗民的反清之心， 使清朝统治趋于稳固。消除了割据和分裂的隐患， 加强了国家统一， 巩固了中央集权。虽然清军在平定三藩时曾造成许多无辜百姓死亡， 但为中国一段时期的长期稳定做出了卓越贡献， 也为清朝鼎盛时期的康乾盛世奠定了重要基础。
公元１６８３ 年， 康熙以施琅为福建水师提督， 出兵收复台湾， 在澎湖打败郑氏海军， 随后郑氏纳土归降。第二年， 清政府在台湾设台湾县、凤山县和诸罗县， 隶属福建， 并在台湾设巡道、总兵等官职， 并驻扎军队。这场战争的胜利不仅加强了中央对台湾的管辖， 同时也加强了台湾同大陆的联系， 巩固了海防， 也促进了台湾经济文化的发展。
在康熙之初， 蒙古地区分为漠南蒙古、漠北蒙古和漠西蒙古三个部分。除了漠南蒙古早已归属清朝外， 其他两部也都臣服了清朝。准噶尔是漠西蒙古的一支， 本来在伊犁一带过着游牧生活。自从噶尔丹统治准噶尔部以后， 他野心勃勃， 先兼并了漠西蒙古其他部落， 又向东进攻漠北蒙古。漠北蒙古抵抗失败后逃到漠南， 请求清朝政府保护。