至于“青鹅”之说，却将裴炎塑造成了一个早有谋反之心的奸臣，而武则天则被塑造成了识破奸臣诡计的智者。
按照小说中的记载，早有谋反之心的裴炎在得知徐敬业起兵后，便给徐写了一封信，结果被人截获，结果信中只有“青鹅”两字。群臣不解，武则天却用拆字法破解了迷信，“‘青’字可拆分为‘十二月’，‘鹅’字拆为‘我自与’”，这乃是裴炎表示要在十二月于都城为内应，相应徐敬业叛军的证据，于是裴炎因谋反罪被杀。
可见，裴炎的被杀完全是武则天出于清除异己的需要。至于“青鹅”之说只是野史记载，应该是根据裴炎因谋反罪被杀之后，他人为讨好皇帝而进行的艺术创作罢了。
