赵国是战国时期的一大强国，尤其是在赵武灵王变法，赵惠文王的励精图治之后，赵国成了唯一能正面对抗秦国的存在；秦国得“商鞅变法”? 之利，不仅综合国力强大，而且还涌现出了一大批名将，除了白起和王翦这两位家喻户晓的绝世名将外，还有内史腾、王贲、李信、蒙恬等等一大批能征善战的名将。
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那赵国呢？赵国在赵惠文王时期，任用贤臣治国，国力也是迅速上升，弥补了赵武灵王改革的弊端，而且还有廉颇、赵奢、乐乘、赵牧等名将，从阵容上来说，虽不如秦国，但也差不了多少了，进取不足但防守有余，多次打败秦国入侵，让秦国损失惨重。虽然在赵孝成王时遭受长平之败，损失了四十五万精锐，但在之后的邯郸之战时，合诸侯之力，打败秦国，让秦军损失二十余万，并顺势夺取了秦国大量土地。
可以说，这两次战役加起来，双方打了个平手；双方损失兵卒差不多，赵国折损了大量军官，尤其是中低层军官，而秦国丢失了大量领土，唯有楚国、魏国、韩国等得利了。但赵国底蕴尚存，名将还有廉颇、乐乘和赵牧，所以秦国想灭掉赵国仍是不太可能。就算是秦国有王翦这么一尊“战神”，仍是力不足。
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但秦国征伐天下，靠的不仅仅是战力无双，智谋更是关键；秦国的“反间计”那是用的炉火纯青，在“长平之战”时，秦国就是用“反间计”，让赵孝成王临阵换帅，用赵括换掉了廉颇。所以秦国故技重施，用重金和高官厚禄收买了赵国宠臣郭开；这郭开在历史上虽是个小人物，但在秦赵之间，却是个关键人物。
为何这么说呢？因为廉颇就是被他弄走的。廉颇一生战功赫赫，虽不敌秦国，但在山东六国之中，也是罕逢敌手，在赵惠文王时期，就曾带领赵军长驱深入齐境，攻取阳晋，威震诸侯，廉颇班师回朝，官拜上卿（上卿为当时高级爵位）；在“长平之战”后，廉颇更是用心作战，为赵国开疆拓土数十城。
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但赵孝成王去世后，其子赵悼襄王一继位就解除了廉颇的军职，派乐乘代替在外领兵的廉颇。廉颇因受排挤而发怒，攻打乐乘，乐乘逃走。廉颇于是离赵投奔魏国大梁；廉颇去大梁住了很久，魏王虽然收留了他，却并不信任和重用他。赵国因为多次被秦军围困，赵悼襄王想再任用廉颇，廉颇也想再被赵国任用。
于是，赵悼襄王派遣使者去带着一副名贵的盔甲和四匹快马到大梁去慰问廉颇，看廉颇还是否可用。廉颇的仇人郭开却唯恐廉颇再得势，暗中贿赂使者，让他说廉颇的坏话。结果就是赵悼襄王认为廉颇老了，就没任用他，廉颇也就没再得到为国报效的机会，最终在楚国的寿春抑郁而终。
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但陷害廉颇只是郭开的一个小功劳，他做的无非就是“推波助澜”而已；郭开真正的“大功劳”是陷害李牧，李牧被后世誉为“军阵之神”，是赵国最后的“中流砥柱”，说他是以一己之力护赵国周全，那是毫不为过，北御匈奴，西抵秦国，在与秦国的“肥之战”和“番吾之战”中，让秦国损失惨重，连王翦都不敢和他对阵，可见李牧有多强。
结果又是这个郭开出马，郭开在赵国邯郸散布流言蜚语，说什么李牧、司马尚勾结秦军，准备背叛赵国；昏聩的赵王迁一听到这些谣言，不加调查证实，立即委派宗室赵葱和齐人投奔过来的颜聚去取代李牧和司马尚。一直信守“将在外，君命有所不受”，重视独立行事权的李牧接到这道命令，为社稷和军民计而不从，赵王暗中布置圈套捕获李牧并斩杀了他，司马尚则被废弃不用。
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